Qual é a velocidade da gravidade? São 299.792.458 m / s. Parece familiar? Sim, é a velocidade da luz (no vácuo)!
Como sabemos que essa é a velocidade da gravidade? Ainda não por medição direta, mas pelo grande sucesso da teoria da relatividade geral (GR) de Einstein.
Em geral, porque é muito bem-sucedido e como a velocidade da gravidade em GR é a mesma da velocidade da luz, podemos dizer que sabemos com que velocidade a gravidade se propaga.
Em particular, observações do pulsar binário de Hulse-Taylor (e de outros pulsares binários) mostram que a órbita mútua está decaindo (as estrelas estão lentamente entrando em espiral e um dia colidirão). A taxa de decaimento é exatamente como previsto pelo GR, e é devido ao sistema que irradia ondas gravitacionais. A taxa na qual o sistema está perdendo energia nos diz o quão rápido a radiação das ondas gravitacionais está viajando ... e é c, a velocidade da luz, dentro de 1%!
Descobrir como a gravidade, como a geometria em GR, faz os planetas orbitarem o sistema solar, o Sol é um tanto complicado, e o mal-entendido dos detalhes é o que está por trás de uma afirmação errônea que você pode encontrar em muitos sites (que a velocidade da gravidade é de muitos milhões vezes c, ou mesmo infinito).
Uma observação radiointerométrica de linha de base muito longa de um quasar que passou perto de Júpiter, em 2002, levou dois pesquisadores a afirmarem ter medido diretamente a velocidade da gravidade (eles descobriram que era c, mais ou menos cerca de 20%). No entanto, essa afirmação é controversa, com vários especialistas em GR alegando que a análise contém falhas sutis, e que o que foi realmente medido é a velocidade da luz. O método usado por Fomalont e Kopeikin pode permitir que uma estimativa direta da velocidade da gravidade seja feita no futuro, na visão de seus críticos, com grandes melhorias na precisão.
Mais para explorar: velocidade da gravidade (NASA), qual é a velocidade da gravidade? (Universidade de Cornell) e a gravidade viaja à velocidade da luz? (Universidade da Califórnia em Riverside).
A gravidade se move na velocidade da luz é uma interessante história da Space Magazine sobre a velocidade da gravidade; Warp Drives Provavelmente Impossível Afinal é uma tomada muito diferente!
E confira o episódio de Astronomy Cast, 18 de setembro de 2008, para o Show de perguntas, para saber mais sobre a velocidade da gravidade.
Fontes:
Nota de Imprensa do Prêmio Nobel
Resenhas vivas em Relatividade
UC-Riverside
NASA
Cornell Astronomy
