Uma pergunta comum ao observar o sistema solar e o lugar da Terra no grande esquema é "qual planeta está mais próximo da Terra?" Além de satisfazer a curiosidade geral de uma pessoa, essa questão também é de grande importância quando se trata de exploração espacial. E como a humanidade contempla a montagem de missões tripuladas para planetas vizinhos, ela também se torna uma imensa praticidade.
Se, algum dia, esperamos explorar, estabelecer e colonizar outros mundos, o que tornaria a viagem mais curta? Invariável, a resposta é Vênus. Geralmente chamado de "Gêmeo da Terra", Vênus tem muitas semelhanças com a Terra. É um planeta terrestre, orbita dentro da zona habitável do Sol e tem uma atmosfera que se acredita ter sido como a Terra. Combinado com a proximidade de nós, é de admirar que o consideremos gêmeo.
Órbita de Vênus:
Vênus orbita o Sol a uma distância média (eixo semi-maior) de 108.208.000 km (0,723 UAs), variando entre 107.477.000 km (0,718 UA) no periélio e 108.939.000 km (0,728 UA) no afélio. Isso faz da órbita de Vênus o menos excêntrico de todos os planetas do Sistema Solar. De fato, com uma excentricidade menor que 0,01, sua órbita é quase circular.
Quando Vênus fica entre a Terra e o Sol, experimenta o que é conhecido como uma conjunção inferior. É nesse ponto que ele se aproxima da Terra (e de qualquer planeta), com uma distância média de 41 milhões de km (25.476.219 milhas). Em média, Vênus alcança uma conjunção inferior com a Terra a cada 584 dias.
E devido à excentricidade decrescente da órbita da Terra, as distâncias mínimas se tornarão maiores nas próximas dezenas de milhares de anos. Portanto, não é apenas o vizinho mais próximo da Terra (quando se aproxima), mas também continuará ficando mais aconchegante conosco com o passar do tempo!
Vênus x Marte:
Como outro vizinho da Terra, Marte também tem um relacionamento "próximo" com a Terra. Orbitando nosso Sol a uma distância média de 227.939.200 km (1,52 UA), a órbita altamente excêntrica de Marte (0,0934) leva de uma distância de 206.700.000 km (1,38 UA) no periélio a 249.200.000 km (1.666 UA) no afélio. Isso torna sua órbita uma das mais excêntricas em nosso Sistema Solar, perdendo apenas para Mercúrio
Para que a Terra e Marte estejam o mais próximo possível, ambos os planetas precisam estar do mesmo lado do Sol, Marte precisa estar a sua distância mais próxima do Sol (periélio) e a Terra precisa estar o mais distante (afélio). Isso é conhecido como oposição, uma época em que Marte aparece como um dos objetos mais brilhantes do céu (como uma estrela vermelha), rivalizando com o de Vênus ou Júpiter.
Mas mesmo neste ponto, a distância entre Marte e a Terra varia consideravelmente. A abordagem mais próxima a ocorrer ocorreu em 2003, quando a Terra e Marte estavam a apenas 56 milhões de km (3.4796.787 milhas) de distância. E este foi o mais próximo que eles estiveram em 50.000 anos. A próxima abordagem mais próxima ocorrerá em 27 de julho de 2018, quando Terra e Marte estarão a uma distância de 57,6 milhões de quilômetros (35,8 milhas) um do outro.
Também foi estimado que a abordagem teórica mais próxima ocorreria a uma distância de 54,6 milhões de km (33,9 milhões de milhas). No entanto, essa abordagem não foi documentada em toda a história registrada. Alguém seria forçado a se perguntar, então, por que tantos esforços de exploração da humanidade (passado, presente e futuro) são direcionados a Marte. Mas quando se considera o quão horrível o ambiente de Vênus é em comparação, a resposta fica clara.
Esforços de Exploração:
O estudo e a exploração de Vênus têm sido difíceis ao longo dos anos, devido à combinação de sua atmosfera densa e ambiente de superfície hostil. Sua superfície foi fotografada apenas na história recente, graças ao desenvolvimento de imagens por radar. No entanto, muitas espaçonaves robóticas e até alguns pousadores fizeram a jornada e descobriram muito sobre o vizinho mais próximo da Terra.
As primeiras tentativas foram feitas pelos soviéticos na década de 1960, através do programa Venera. Considerando que a primeira missão (Venera-1) falhou devido à perda de contato, o segundo (Venera-3) se tornou o primeiro objeto criado pelo homem a entrar na atmosfera e atingir a superfície de outro planeta (em 1º de março de 1966). Isto foi seguido pelo Venera-4 nave espacial, lançada em 12 de junho de 1967, e chegou ao planeta aproximadamente quatro meses depois (em 18 de outubro).
A NASA realizou missões semelhantes no âmbito do programa Mariner. o Mariner 2 A missão, lançada em 14 de dezembro de 1962, tornou-se a primeira missão interplanetária de sucesso e passou a 34.833 km (21.644 milhas) da superfície de Vênus. Entre o final dos anos 60 e meados dos anos 70, a NASA realizou vários outros sobrevôos usando sondas Mariner - como a Mariner 5 missão em 19 de outubro de 1967 ea Mariner 10 missão em 5 de fevereiro de 1974.
Os soviéticos lançaram mais seis sondas Venera entre o final dos anos 60 e 1975 e quatro missões adicionais entre o final dos anos 70 e o início dos anos 80. Venera-5, Venera-6e Venera-7 todos entraram na atmosfera de Vênus e retornaram dados críticos para a Terra. Venera 11 e Venera 12 tempestades elétricas venusianas detectadas; e Venera 13 e Venera 14 pousou no planeta e tirou as primeiras fotografias coloridas da superfície. O programa terminou em outubro de 1983, quando Venera 15 e Venera 16 foram colocados em órbita para realizar o mapeamento do terreno venusiano com radar de abertura sintética.
No final dos anos 70, a NASA iniciou o Projeto Pioneer Venus, que consistia em duas missões separadas. O primeiro foi o Pioneer Venus Orbiter, que se inseriu em uma órbita elíptica ao redor de Vênus (4 de dezembro de 1978) para estudar sua atmosfera e mapear a superfície. O segundo, o Pioneer Venus Multiprobe, lançou quatro sondas que entraram na atmosfera em 9 de dezembro de 1978, retornando dados sobre sua composição, ventos e fluxos de calor.
Em 1985, os soviéticos participaram de um empreendimento colaborativo com vários estados europeus para lançar o Programa Vega. Essa iniciativa de duas naves espaciais teve como objetivo tirar vantagem da aparência do cometa Halley no Sistema Solar interno e combinar uma missão a ela com um sobrevôo de Vênus. Enquanto viajavam para Halley nos dias 11 e 15 de junho, as duas naves Vega lançaram sondas no estilo Venera na atmosfera de Vênus para mapear seu clima.
Da NASA Magalhães A sonda foi lançada em 4 de maio de 1989, com a missão de mapear a superfície de Vênus com radar. No decurso de sua missão de quatro anos e meio, Magalhães forneceu as imagens de mais alta resolução até hoje do planeta, foi capaz de mapear 98% da superfície e 95% de seu campo de gravidade. Em 1994, no final de sua missão, Magalhães foi enviado para sua destruição na atmosfera de Vênus para quantificar sua densidade.
Vênus foi observado pelo Galileu e Cassini naves espaciais durante sobrevôos em suas respectivas missões aos planetas exteriores, mas Magalhães foi a última missão dedicada a Vênus por mais de uma década. Somente em outubro de 2006 e junho de 2007, a sonda MESSENGER realizaria um sobrevôo de Vênus (e coletaria dados) para retardar sua trajetória para uma eventual inserção orbital de Mercúrio.
O Venus Express, uma sonda projetada e construída pela Agência Espacial Européia, assumiu com sucesso a órbita polar em torno de Vênus em 11 de abril de 2006. Essa sonda realizou um estudo detalhado da atmosfera e das nuvens venusianas e descobriu uma camada de ozônio e um turbilhão duplo no pólo sul antes de concluir sua missão em dezembro de 2014. Desde 7 de dezembro de 2015, a Akatsuki do Japão está em uma órbita venusiana altamente elíptica.
Por causa de sua superfície hostil e condições atmosféricas, Vênus provou ser um osso duro de roer, apesar de sua proximidade com a Terra. Apesar disso, a NASA, Roscosmos e o ISRO da Índia planejam enviar missões adicionais a Vênus nos próximos anos para aprender mais sobre o nosso planeta gêmeo. E à medida que o século avança, e se certas pessoas conseguem, podemos até tentar enviar colonos humanos para lá!
Escrevemos muitos artigos sobre a Terra e seu vizinho mais próximo aqui na Space Magazine. Aqui está o planeta Vênus, Vênus: 50 anos desde a nossa primeira viagem, e vamos voltar, fatos interessantes sobre Vênus, explorando Vênus por dirigível, colonizando Vênus com cidades flutuantes e como formamos Terra Vênus?
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Astronomy Cast também tem um episódio interessante sobre o assunto. Ouça aqui, episódio 50: Venus.
