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Sons altos tendem a nos assustar. Em vez disso, encontrou uma estática de rádio "estrondosa" inexplicável que preenche o céu.
Em julho de 2006, o instrumento foi lançado da Columbia Scientific Balloon Facility da NASA, na Palestina, Texas, e voou a uma altitude de 36.000 metros (120.000 pés), onde a atmosfera afina no vácuo do espaço. Sua missão durou quatro horas.
A equipe, liderada por Alan Kogut, do Goddard Space Flight Center da NASA, disse ter encontrado o ruído do rádio quase imediatamente. “Estávamos calibrando o instrumento e vimos esse grande ponto no gráfico. Eu disse: 'O que diabos é isso - isso não deveria estar aqui'. Passamos o próximo ano tentando fazer com que esse ponto fosse embora, mas não foi. ”
A análise detalhada descartou uma origem de estrelas primordiais, erro do usuário ou emissão galáctica mal identificada, e os cientistas têm certeza de que não há mais fontes de rádio do que esperamos. "A contagem de fontes de rádio é bem conhecida e nem chega perto de compor o fundo detectado", disse Kogut. "Novas fontes, muito fracas para serem observadas diretamente, teriam que exceder em muito o número de tudo o mais no céu."
Dale Fixsen, da Universidade de Maryland, em College Park, acrescentou que, para obter o sinal detectado, as galáxias de rádio teriam que ser embaladas "no universo como sardinhas", disse ele. "Não haveria espaço entre uma galáxia e a próxima".
O sinal procurado das estrelas mais antigas permanece oculto por trás do novo fundo de rádio cósmico detectado. Esse ruído complica os esforços para detectar as primeiras estrelas, que se acredita terem se formado há cerca de 13 bilhões de anos atrás - não muito tempo, em termos cósmicos, após o Big Bang. No entanto, essa estática cósmica pode fornecer pistas importantes para o desenvolvimento de galáxias quando o universo tinha menos da metade de sua idade atual. Desbloquear suas origens deve fornecer uma nova visão sobre o desenvolvimento de fontes de rádio no universo primitivo.
“É isso que torna a ciência tão empolgante”, diz Michael Seiffert, membro da equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Você inicia um caminho para medir algo - nesse caso, o calor das primeiras estrelas - mas topar com algo totalmente diferente, algo inexplicável. "
O design revolucionário da ARCADE o torna super sensível ao ruído cósmico. Resfriados a 2,7 graus acima do zero absoluto por imersão em mais de 500 galões de hélio líquido, cada um dos sete radiômetros da ARCADE visualiza alternadamente o céu e um alvo de calibração. O projeto permite uma participação significativa do ensino médio e de graduação. O ARCADE é o primeiro instrumento para medir o céu do rádio com precisão suficiente para detectar esse sinal misterioso.
Essa é a mesma temperatura da radiação de fundo cósmico de microondas (CMB), o calor remanescente do Big Bang que foi descoberto como ruído cósmico de rádio em 1965. “Se o ARCADE tem a mesma temperatura que o fundo de microondas, o calor do instrumento não pode contaminar o sinal cósmico ”, explica Kogut.
"Nós realmente não sabemos o que é esse sinal", disse Seiffert. "Estamos contando com nossos colegas para estudar os dados e apresentar algumas novas teorias."
Fonte: NASA, AAS Press Conference
