Super-TIGER se prepara para o lançamento na Antártica.
O balão científico Super-TIGER da NASA aterrissou sexta-feira em uma base fria e remota na Antártica, depois de estabelecer dois registros de duração ao coletar dados sobre raios cósmicos. Há tantos dados que os cientistas levarão cerca de dois anos para analisar, de acordo com a NASA.
Lançado em 8 de dezembro de 2012 no balão de longa duração, perto da estação McMurdo, na Antártida, o balão Super Trans-Iron Galactic Element Recorder passou 55 dias, 1 hora e 34 minutos no ar, quebrando recordes anteriormente estabelecidos em 2009 por outro balão da NASA para o vôo mais longo por um balão do seu tamanho. O balão de 39 milhões de pés cúbicos, passava a maior parte do tempo navegando quatro vezes mais alto do que as linhas aéreas comerciais, a cerca de 127.000 pés (quase 39 quilômetros). O instrumento é gerenciado pela Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.
"Os balões científicos dão aos cientistas a capacidade de coletar dados científicos críticos por um longo período a um custo relativo muito baixo", disse Vernon Jones, cientista do Programa de Balões da NASA, no comunicado de imprensa. “O Super-TIGER é o melhor balão científico.”
O Super-TIGER mediu elementos pesados raros, como o ferro, ao bombardear a Terra da Via Láctea. O instrumento detectou cerca de 50 milhões desses raios cósmicos de alta energia. Os cientistas esperam que os dados da missão ajudem a entender onde os núcleos energéticos são produzidos e como eles atingem energias tão altas.
A NASA realizou três missões de balão de longa duração nos céus de verão da Antártica. SuperTIGER foi acompanhado por BLAST e EBEX. Todos os três balões lançados no local perto da estação McMurdo em dezembro. O BLAST, ou Telescópio de Submilímetro de Grande Abertura com Balão, lançou o Dia de Natal e mediu a poeira polarizada nas regiões de formação de estrelas, ajudando os astrônomos a determinar se os campos magnéticos são uma força dominante sobre a turbulência nas regiões de formação de estrelas da galáxia. A missão do BLAST durou pouco mais de 16 dias.
O EBEX, a carga útil científica mais pesada carregada no ar por um balão da NASA, mede a radiação cósmica de fundo em microondas. A missão durou 25 dias e alcançou altitudes de 118.000 pés (ou 36 quilômetros).
A Antártica, por sua vez, é ideal para esses tipos de missões de balão de longa duração com populações esparsas e padrões de vento anticiclônicos (leste a oeste, no sentido anti-horário no hemisfério sul) na estratosfera.
Fonte: NASA
