O SpaceShipTwo da Virgin Galactic alcançou um marco importante no início da quarta-feira, 4 de maio de 2011, pois demonstrou com sucesso sua configuração única de reentrada 'pena' pela primeira vez. Esse voo de teste, o terceiro em menos de duas semanas, aproxima os vôos de teste com motor e, finalmente, as operações comerciais.
O SpaceShipTwo (SS2), denominado VSS Enterprise, foi transportado por via aérea anexado às aeronaves transportadoras WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve às 6h43 PDT no Mojave Air and Spaceport, na Califórnia. Após uma subida de 45 minutos para 51.500 pés, o SS2 foi liberado do VMS Eve e estabeleceu um perfil de deslizamento estável antes de implantar, pela primeira vez, sua reentrada ou configuração “emplumada” girando a seção traseira do veículo para cima para um 65 ângulo de graus com a fuselagem. Ele permaneceu nessa configuração com a carroceria do veículo em um tom nivelado por aproximadamente 1 minuto e 15 segundos enquanto descia quase verticalmente a cerca de 15.500 pés por minuto, desacelerado pelo poderoso arrasto semelhante a uma peteca criado pela seção da cauda elevada. A cerca de 33.500 pés, os pilotos reconfiguraram a nave espacial ao seu modo de planagem normal e executaram um pouso suave na pista, aproximadamente 11 minutos e 5 segundos após o seu lançamento do VMS Eve.
A Virgin Galactic diz que todos os objetivos do vôo foram cumpridos e dados detalhados de vôo estão sendo analisados pelos engenheiros da Scaled Composites, designers e construtores da sonda sub-orbital da Virgin Galactic.
"O vôo espetacular desta manhã pela VSS Enterprise foi o terceiro em 12 dias, reforçando a rápida recuperação e o potencial de taxa de vôo frequente dos novos veículos da Virgin Galactic", disse George Whitesides, CEO e Presidente da Virgin Galactic. “Também mostramos nesta manhã que o mecanismo exclusivo de reentrada de penugem, provavelmente a inovação de segurança mais importante em todo o sistema, funciona perfeitamente. Este é mais um marco importante passado com sucesso para a Virgin Galactic e nos aproxima cada vez mais do início das operações comerciais. O crédito é devido a toda a equipe da Scaled, cujo planejamento meticuloso e grande habilidade estão mudando o curso da história. ”
"Em todos os programas de voo de teste, após o treinamento, o planejamento e o ensaio, chega o momento em que você precisa subir lá e voar de verdade", disse Pete Siebold, que junto com Clint Nichols pilotou o SS2. "O voo desta manhã foi o sonho de um piloto de teste. A nave espacial é uma alegria para voar e a porção de descida emplumada adicionou uma dinâmica nova, incomum, mas maravilhosa ao passeio. O fato de que tudo foi planejado, que não houve surpresas e que trouxemos o VSS Enterprise de volta ao Mojave são e salvo é um grande testemunho para toda a equipe. ”
Para mais informações, consulte o site da Virgin Galactic.
Muito obrigado a Tiffany Titus por permitir à Space Magazine publicar suas imagens do voo de teste de hoje. Você pode ver mais imagens dela no voo em sua página no Facebook.
