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CABO CANAVERAL, Flórida - Os astronautas que se preparam para lançar-se no espaço na maior parte das últimas quatro décadas tiveram um refúgio de boas-vindas - a casa de praia dos astronautas. A casa de praia dos astronautas é - para aqueles que estão em órbita - um lugar vital para reunir seus pensamentos antes de fazer história. Vamos dar uma olhada no interior, pois três astronautas fornecem à Space Magazine uma visita guiada a esta casa histórica e cheia de histórias.
Robert C. Springer voou para o espaço no ônibus espacial Discovery, no STS-29 e no Atlantis, para uma missão do Departamento de Defesa no STS-38. Para ele, a casa de praia forneceu aos astronautas um refúgio da atmosfera agitada que vem com a preparação para o lançamento em órbita. Springer se aposentou da NASA e do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 1990. Posteriormente, trabalhou na Boeing Company como diretor de sistemas de qualidade, Integrated Defense Systems. Springer vê a casa de praia como um lugar para recuperar o fôlego - antes do grande dia.
Sam T. Durrance é semelhante a ambos Springer, pois ele voou para orbitar duas vezes. Sua primeira missão foi a STS-35 a bordo do ônibus espacial Columbia e a segunda foi a STS-67 na Endeavor. Durrance era especialista em carga útil nos dois voos; essa função exigia que ele se concentrasse na carga útil específica de cada missão. Atualmente, Durrance é empregado pelo Instituto de Tecnologia da Flórida, localizado em Melbourne, Flórida, onde atua como professor no Departamento de Física e Ciências Espaciais.
Nicole P. Stott começou como engenheira de operações na KSC em uma das instalações de processamento de órbitas da NASA. Stott apoiou os esforços de vôo espacial humano em vários cargos na KSC antes de se mudar para o Johnson Space Center em 1998. Ela foi selecionada para o treinamento de astronautas dois anos depois. Stott voou para a Estação Espacial Internacional na STS-128, onde ficou por 91 dias antes de retornar à Terra com a tripulação da STS-129. Ela retornaria à ISS como membro da tripulação do STS-133.
Stott chegou à agência depois de Springer e Durrance e, portanto, sua opinião é um pouco diferente. Para ela, a casa serviu para lembrá-la e incluí-la na rica história da região.
"É um lugar especial, você se sente parte de alguma coisa aqui", disse Stott enquanto olhava do convés da casa de praia em direção ao oceano. "Há tanta história aqui que, embora você saiba que está aqui, é para um evento em que está participando, mas está ciente de que muita coisa aconteceu antes de você também."
