ESTRELAS PODEM SER FRIAS?

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Se você me ouviu dizer "oot and aboot", você sabe que sou canadense. E nós canadenses estamos acostumados a um pouco de frio. Ok, muito frio. Não é tão ruim aqui na costa oeste, mas o pessoal de Winnepeg pode suportar temperaturas mais frias que a superfície de Marte. Sério, quem vive assim?

E em um daqueles dias frios, mesmo em um dia claro e ensolarado, o Sol é inútil e inútil. À medida que o frio arrepiante dos ossos entorpece os dedos das mãos e dos pés, é como se o próprio Sol estivesse frio, sugando toda a alegria e felicidade do mundo. E não me fale sobre a chuva. Claramente, preciso tirar mais férias tropicais.

Mas sabemos que o Sol não é frio, apenas que a atmosfera ao seu redor parece fria. A superfície do Sol é sempre a mesma amena 5.500 graus Celsius. Só para lhe dar uma perspectiva, é quente o suficiente para derreter ferro, níquel. Até o carbono derrete a 2500 C. Portanto, sem dúvida, o Sol está quente.

E você sabe que o sol está quente porque é brilhante. Na verdade, existem fótons fluindo do Sol em vários comprimentos de onda, do rádio, infravermelho, através do espectro visível e até o ultravioleta. Existem até fótons de raios-X decolando do sol.

Se o Sol estivesse mais frio, pareceria mais vermelho, como uma estrela anã vermelha mais fria, e se o Sol estivesse mais quente, pareceria mais azul. Mas você poderia ter uma estrela mais fria ou até fria?

A resposta é sim, você só precisa estar disposto a expandir sua definição do que é uma estrela.

Sob a definição normal, uma estrela é uma coleção de hidrogênio, hélio e outros elementos que se uniram por gravidade mútua. A intensa pressão gravitacional de toda essa massa elevou as temperaturas no centro da estrela a ponto de o hidrogênio ser fundido em hélio. Essa reação libera mais energia do que é necessária, o que faz com que o Sol emita energia.

A estrela anã vermelha mais fria possível, uma com apenas 7,5% da massa do Sol, ainda terá uma temperatura de cerca de 2.300 C, um pouco menos que o ponto de fusão do carbono.

Mas se uma estrela não tem massa suficiente para inflamar a fusão, ela se torna uma anã marrom. É aquecido pela ação mecânica de toda essa massa comprimida para dentro, mas é mais frio. A média das anãs marrons será de cerca de 1.700 C, o que, na verdade, ainda está muito quente. Tipo, rocha derretida quente.

As anãs marrons podem realmente ficar muito mais frias, uma nova classe dessas “estrelas” foi descoberta pelo Observatório Espacial WISE, que começa em 300 graus e desce até 27 graus, ou temperatura ambiente. Isso significa que existem estrelas por aí que você pode tocar.

Exceto que você não poderia, porque eles ainda teriam mais de uma dúzia de vezes a massa de Júpiter e rasgariam seu braço com sua intensa gravidade. E de qualquer maneira, eles não têm uma superfície sólida. Não, você não pode tocá-los.

Isso é tão frio quanto as estrelas hoje, no Universo.

Mas se você deseja ser muito paciente, é uma história diferente. Nosso próprio Sol acabará ficando sem combustível, morrerá e se tornará uma anã branca. Começará quente, mas ao longo das eras, esfriará, eventualmente se tornando a mesma temperatura que o nível de fundo do Universo - apenas alguns graus acima do zero absoluto. Os astrônomos chamam essas anãs negras.

Estamos conversando há muito tempo, embora, de fato, nos 13,8 bilhões de anos em que o Universo esteja presente, nenhuma anã branca tenha tido tempo suficiente para esfriar significativamente. De fato, levaria cerca de quatrilhão de anos para chegar a alguns graus da temperatura de radiação cósmica de fundo do microondas.