A centrífuga de raio curto testará a capacidade do ser humano de suportar a gravidade. Crédito de imagem: NASA. Clique para ampliar.
A NASA usará uma nova centrífuga humana para explorar a gravidade artificial como uma maneira de combater os efeitos fisiológicos da ausência de peso prolongada para futuras explorações espaciais.
A nova pesquisa começará neste verão na filial médica da Universidade do Texas (UTMB) em Galveston, supervisionada pelo Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston. Uma centrífuga de raio curto fornecida pela NASA tentará proteger indivíduos normais de teste em humanos do descondicionamento quando confinados a um estrito repouso no leito.
O repouso na cama pode imitar de perto alguns dos efeitos prejudiciais da falta de peso no corpo. Pela primeira vez, os pesquisadores estudarão sistematicamente como a gravidade artificial pode servir como uma medida preventiva para prolongar a ausência de peso simulada.
"A Visão para Exploração Espacial inclui destinos além da Lua", disse o Dr. Jeffrey Davis, diretor da Diretoria de Ciências da Vida Espacial da JSC. “Esta pesquisa de gravidade artificial é um passo importante para determinar se as opções de design de espaçonaves devem incluir gravidade artificial. A colaboração entre a NASA, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), UTMB e Wyle Laboratories demonstra a sinergia de parcerias governamentais, acadêmicas e do setor ”, acrescentou.
Para o estudo inicial neste verão, 32 sujeitos de teste serão colocados em uma posição de seis graus, de cabeça para baixo e repouso por 21 dias, para simular os efeitos da microgravidade no corpo. Metade desse grupo girará uma vez por dia na centrífuga para determinar quanta proteção ele oferece contra o descondicionamento do repouso. Os sujeitos do "tratamento" serão posicionados em decúbito dorsal na centrífuga e girados até uma força igual a 2,5 vezes a gravidade da Terra a seus pés por uma hora e depois voltarão para a cama.
"Os estudos podem nos ajudar a desenvolver prescrições apropriadas para o uso de uma centrífuga para proteger as equipes e entender os efeitos colaterais da gravidade artificial nas pessoas", disse o Dr. Bill Paloski, principal cientista da NASA no Gabinete de Adaptação e Contramedidas Humanas da JSC e pesquisador principal da o projeto. “No passado, só conseguimos examinar pedaços. Examinamos como a gravidade artificial pode ser usada como medida preventiva para, digamos, alterações cardiovasculares ou distúrbios do equilíbrio. Isso nos permitirá considerar o efeito da gravidade artificial como uma contramedida para todo o corpo ”, acrescentou.
A pesquisa será realizada no Centro de Pesquisa Clínica Geral da UTMB, patrocinado pelo NIH. O estudo apoia o Projeto de Pesquisa Biomédica de Gravidade Artificial da NASA.
"Médicos e cientistas de todo o mundo viajam para a UTMB para estudar as tensões que o voo espacial impõe à função cardiovascular, densidade óssea, atividade neurológica e outros sistemas fisiológicos", disse o Dr. Adrian Perachio, diretor executivo de colaborações de pesquisa estratégica da UTMB. "Este é um excelente exemplo de colaboração entre os setores acadêmico, federal e privado em pesquisas que beneficiarão a saúde dos astronautas e de nós na Terra", acrescentou.
A centrífuga foi construída de acordo com as especificações da NASA pelos Laboratórios Wyle em El Segundo, Califórnia. Foi entregue à UTMB em agosto de 2004 e completará os testes de verificação de projeto, validação de procedimentos operacionais e verificação de dados científicos nesta primavera. A centrífuga tem dois braços com um raio de 3 metros cada. A centrífuga pode acomodar um sujeito em cada braço.
Paloski reuniu uma equipe de 24 investigadores que projetaram o estudo. O primeiro programa de pesquisa integrado deve terminar no outono de 2006.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
