Por que exploramos? Nos dias de Magalhães, Colombo e da Gama, sem dúvida a pessoa comum pensou que era tolice arriscar vidas e gastar grandes quantias de dinheiro para descobrir o que estava além do horizonte. Esses exploradores não encontraram o que esperavam, mas suas explorações mudaram o mundo.
O que nos leva a explorar e descobrir é o que não sabe, e o espírito de exploração nos inspira a criar e inventar para que possamos lata vá explorar e possivelmente mude o mundo. Ainda não sabemos exatamente o que encontraremos se os humanos forem a Marte, Europa ou além, mas se permanecermos em nossas cavernas, nunca descobriremos. Da mesma forma, sondas espaciais e telescópios como o Hubble, bem como telescópios terrestres, nos ajudaram a explorar remotamente e facilitaram a descoberta de tantas coisas que não sabíamos - e não esperávamos - sobre o nosso universo.
No entanto, a exploração exige dinheiro.
O argumento mais usado contra a exploração espacial é que devemos usar esse dinheiro para aliviar os problemas aqui na Terra. Mas esse argumento falha ao constatar que a NASA não apenas coloca milhões de notas de dólar em um foguete e as lança no espaço. O dinheiro que a NASA usa cria empregos, oferecendo uma oportunidade para algumas das mentes mais brilhantes do mundo usarem seus talentos para, sim, realmente beneficiar a humanidade. A exploração da NASA estimula invenções que usamos todos os dias, muitas que salvam vidas e melhoram a qualidade de vida. Além disso, estamos expandindo nossos horizontes e alimentando nossa curiosidade, enquanto aprendemos muito, e tentamos responder a grandes questões sobre nós mesmos e o cosmos.
O orçamento anual da NASA para o ano fiscal de 2009 é de US $ 17,2 bilhões. O orçamento proposto para o EF 2010 aumentaria para cerca de US $ 18,7 bilhões. Parece muito dinheiro, mas vamos colocar em perspectiva. O orçamento anual dos EUA é de quase US $ 3 trilhão e o corte da NASA no orçamento dos EUA é inferior a 1%, o que não é grande o suficiente para criar uma única linha neste gráfico de pizza.
Algumas outras coisas para colocar o orçamento da NASA em perspectiva:
O ex-administrador da NASA Mike Griffin mencionou recentemente que os consumidores dos EUA gastam mais em pizza (US $ 27 bilhões) do que o orçamento da NASA. (Cabeça acenando para Ian O'Neill)
Miles O'Brien recentemente nos chamou a atenção de que a quantidade de dinheiro que Bernie Maddof gastou com seu esquema de Ponzi (US $ 50 bilhões) é muito maior que o orçamento da NASA.
Os americanos gastam muito dinheiro em algumas coisas bastante ridículas. Voltando à frase mais usada sobre gastar o dinheiro usado no espaço para resolver os problemas na Terra, considere o seguinte: *
Anualmente, os americanos gastam cerca de 88,8 bilhões de dólares em produtos de tabaco e outros 97 bilhões em álcool. São gastos anualmente US $ 313 bilhões nos Estados Unidos para o tratamento de problemas médicos relacionados ao tabaco e ao álcool.
Da mesma forma, as pessoas nos EUA gastam cerca de US $ 64 bilhões em drogas ilegais e US $ 114,2 bilhões em cuidados de saúde relacionados ao uso de drogas.
Os americanos também gastam US $ 586,5 bilhões por ano em apostas.
É possível que desistamos de outras coisas para ajudar a aliviar os problemas em nosso país sem precisar renunciar ao espírito de exploração.
*os números usados aqui são de vários anos, dependendo do que estava prontamente disponível, mas variam entre os anos de 2000 e 2008.
