Ilustração do artista do recém-descoberto 10º planeta. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Ao mesmo tempo, outra equipe liderada pelo astrônomo Mike Brown, da Caltech, relatou que estava observando o EL61 2003 por quase um ano, mas estava esperando para analisar os dados do Telescópio Espacial Spitzer antes de anunciar a descoberta.
"Não há dúvida de que o grupo espanhol é justamente creditado com a descoberta", afirmou Brown em seu site pessoal. “Mesmo que eles tivessem encontrado o objeto apenas este ano e anunciaram sua existência, eles ainda seriam considerados as descobertas legítimas. Tivemos a chance de que ninguém mais a encontrasse enquanto aguardávamos nossas observações do Telescópio Espacial Spitzer. Nós estávamos errados! E parabenizamos nossos colegas por uma descoberta muito boa. ”
Mas poucas horas depois disso, Brown anunciou à mídia a descoberta de dois outros grandes TNOs, designados como 2003UB313 e 2005 FY9. Em relação ao primeiro, ele afirmou que está cerca de três vezes mais longe do Sol que Plutão e "é definitivamente maior" que o nono planeta.
A equipe de Brown descobriu 2003 ub313 em 8 de janeiro, mas queria analisar melhor suas observações. No entanto, eles "foram forçados a anunciar seus resultados na noite de sexta-feira porque as notícias vazaram", disse ele.
“Em meados de julho, breves resumos de palestras científicas a serem realizadas em uma reunião em setembro ficaram disponíveis na web. Pretendemos falar sobre o objeto agora conhecido como EL61 2003, que descobrimos por volta do Natal de 2004, e os resumos foram projetados para estimular o apetite dos cientistas que estavam participando da reunião. Nesses resumos, chamamos o objeto de nome que o nosso software atribuiu automaticamente, K40506A - o primeiro objeto de correia Kuiper que descobrimos em dados de 06/05/04, 6 de maio -. Usar esse nome foi uma péssima idéia da nossa parte. ”
“Sem o nosso conhecimento, alguns dos telescópios que estávamos usando para estudar esse objeto mantêm registros abertos de quem estava observando, onde eles estavam observando e o que estavam observando. Uma pesquisa de dois segundos no Google "K40506A" revela imediatamente esses registros de observação ".
Segundo Brown, a partir do momento em que os resumos se tornaram públicos, qualquer pessoa com conexão à Internet e um pouco de curiosidade sobre o objeto "K40506A" poderia ter descoberto onde estava.
Brown foi rápido em apontar que ele acredita que o fato de essa descoberta ter ocorrido dias após a disponibilidade potencial dos dados na Web seja uma coincidência. Mas "algumas pessoas da comunidade expressaram suas preocupações em particular para mim que essa coincidência era boa demais para ser verdadeira e queriam saber se havia alguma maneira possível de alguém descobrir a localização do nosso objeto", acrescentou.
Nesse momento, Brown entrou em contato com Brian Marsden no Minor Planet Center (MPC) da União Astronômica Internacional. Brown disse-lhe confidencialmente sobre os dois objetos ainda não anunciados (2003 UB313 e 2005 AF9), expressou sua preocupação de que alguém pudesse encontrar seus dados e tentar reivindicar crédito pela descoberta desses objetos e procurou aconselhamento.
Marden descobriu que alguém já havia usado o site do MPC para acessar observações passadas de um dos objetos e prever sua localização para aquela noite. As observações anteriores foram precisamente as toras do telescópio que o grupo de Brown estava usando. "Não tínhamos escolha a não ser reunir às pressas uma conferência de imprensa que acontecia às 16h da última sexta-feira de julho, talvez o melhor momento para anunciar notícias que você não quer que ninguém ouça", disse Brown.
No entanto, alguns astrônomos têm uma opinião muito diferente sobre o anúncio de Brown.
“O grupo do Dr. Brown decidiu, como nos casos anteriores, não tornar pública sua detecção até que eles concluíssem suas observações e seus trabalhos de pesquisa e até que o objeto estivesse em conjunto com o Sol para que outras pessoas não pudessem observá-lo, ”Afirmou o Dr. Javier Licandro em um e-mail enviado para uma lista de discussão em astronomia de língua espanhola. Licandro trabalha no Grupo de Telescópios Isaac Newton e no Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha.
“Eles fizeram isso antes com Sedna. Mas desta vez, ao assumir esse risco "duvidoso", eles perderam todos os direitos sobre a descoberta desse objeto. Ainda mais, a política deles é, pelo menos, criticável. ”
“Devido à detecção de 2003 EL61 por Ortiz et. al., e por causa do fiasco que isso representou para Brown et. eles decidiram tornar público o ipso factum com a descoberta de outros dois objetos que eles conheciam há pelo menos seis meses, 2005 AF e 2003 UB313 ”, disse Licandro.
Contactado por AstronomiaOnline.com, Brown não gostaria de detalhar os comentários de Licandro. Eu gosto de Javier. É uma pena que ele sinta a necessidade de fazer essas observações ”, afirmou.
Mas não demorou muito para Ortiz expor seus próprios sentimentos sobre a situação. “Com a tecnologia muitas vezes mais avançada que a nossa, a equipe de Brown havia descoberto três grandes objetos há muitos meses, mas eles estavam escondendo suas descobertas da comunidade científica internacional, como fizeram antes com Quaoar e Sedna”, declarou ele ao jornal espanhol. ABC.
“Esse segredo foi útil para Brown, pois permitiu que ele estudasse o objeto em detalhes e exclusivamente. Mas suas ações prejudicam a ciência e não seguem os procedimentos estabelecidos que implicam notificar a existência de um novo objeto para a comunidade astronômica assim que é descoberto ", acrescentou Ortiz.
Brown indicou que não recebeu a declaração do próprio Ortiz, por isso não gostaria de comentar diretamente. No entanto, novamente solicitado pelo AstronomiaOnline.com, ele disse: “Em geral, certamente existem pessoas que têm essa opinião, à qual têm direito. No entanto, não consigo pensar em nenhuma área da ciência na qual um "procedimento estabelecido" seja anunciar uma descoberta sem tempo para reflexão e análise. Qualquer pessoa que se sinta diferente é bem-vinda a encontrar esses objetos, como Ortiz, e a receber o crédito por suas próprias descobertas.
Escrito por Ricardo J. Tohmé para Astronom? AOnline. Se você quiser ler o artigo original em espanhol, clique aqui.
