Você estava se perguntando quem descobriu Saturno? Bem, ninguém sabe. É preciso um telescópio para ver os anéis, mas qualquer um pode encontrar Saturno, mesmo em uma cidade brilhante.
Então talvez uma pergunta melhor possa ser perguntada: quando os astrônomos perceberam que Saturno era um planeta? Os astrônomos antigos acreditavam no modelo geocêntrico do universo. A Terra estava no centro do Universo, e tudo o mais orbitava à sua volta em conchas de cristal: o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas. Um problema com esse modelo eram os movimentos estranhos dos planetas. Às vezes, diminuíam a velocidade, paravam e até viajavam para trás no céu. E para explicar isso, os astrônomos tiveram que criar modelos elaborados para os planetas onde as órbitas dentro das esferas dentro das esferas.
De qualquer forma, este modelo foi ouvido por Nicolaus Copernicus nos anos 1500. Ele colocou o Sol no centro do Sistema Solar e tinha todos os planetas orbitando em torno dele. Isso explicava muito bem os estranhos movimentos dos planetas. Eles não estavam voltando atrás, era apenas uma mudança de perspectiva, já que a Terra também está girando em torno do Sol.
A primeira pessoa a realmente olhar para Saturno em um telescópio foi Galileu. Ele viu um planeta estranho em forma oval. Ele pensou que o planeta poderia ter ouvidos ou duas bolinhas de cada lado. Observações posteriores mostraram que esses eram na verdade o sistema de anéis de Saturno. Galileu também descobriu a lua de Saturno, Titã.
Melhores observações de Saturno por Giovanni Cassini resultaram em quatro luas adicionais de Saturno, além de uma divisão nos anéis que mais tarde receberiam o nome dele: a divisão Cassini.
Mas não seria até 1979 que a primeira nave espacial passou por Saturno. A sonda Pioneer 11 da NASA fez a jornada, chegando a 20.000 km dos topos de nuvens do planeta. Isso foi seguido pela sonda Voyager e, eventualmente, pela sonda Cassini da NASA que está orbitando o planeta hoje. Todas as nossas melhores imagens de Saturno foram enviadas de volta por naves espaciais em órbita.
Escrevemos muitos artigos sobre a descoberta de planetas para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de Urano e um artigo sobre a descoberta de Netuno.
Se você quiser mais informações sobre Saturno, comece pela página inicial da missão Cassini da NASA. É aí que você vê todas as últimas notícias e fotos enviadas de Saturno. Então confira os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre Saturno.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast quase sobre Saturno. Confira aqui, Episódio 59: Saturno.
Referência:
NASA
