Lembra quando o programa de rádio de Orson Welles, em 1938, chamado "A Guerra dos Mundos", levou as pessoas a pensar que a Terra estava realmente sendo invadida? Foi divertido.
Agora, a ESA (Agência Espacial Europeia) é um destino tentador ao twittar ao vivo a abordagem hipotética do asteróide hipotético 2019PDC e planejar hipoteticamente uma resposta hipotética a este asteróide hipoteticamente destrutivo. Em seu cenário hipotético, o PDC de 2019 tem 1 em 10 chances de atingir a Terra em 2029. E você pode acompanhar a ação no Twitter.
A ESA está usando a Conferência de Defesa Planetária de 2019 em Washington, de 29 de abril a 3 de maio, como plataforma para seu exercício hipotético. Embora seja tentador ser um pouco engraçado sobre a coisa toda, o cerne disso é a ciência séria. Os asteróides atingiram a Terra no passado, com consequências devastadoras, e é certo que mais atingirá a Terra. Não devemos nos preparar e montar algum tipo de defesa? Nós deveríamos, e nós somos.
O hipotético asteróide 2019PDC tem uma semelhança impressionante com um asteróide real que está seguindo o caminho da Terra, com o nome apófis de Apophis. Apophis é o antigo deus egípcio do caos que geralmente era representado por uma serpente. Mas, neste caso, um grande pedaço de rocha está substituindo a serpente.
Assim como o hipotético 2019PDC, o Apophis também fará sua abordagem mais próxima da Terra em abril de 2029. E embora o Apophis tenha uma chance muito menor de atingir a Terra do que o ficcional 2019DC, é uma boa oportunidade para elevar nosso jogo de preparação para asteróides para a eventual abordagem de um asteróide que atinge a Terra.
Existe um consórcio internacional de agências espaciais e científicas organizando a resposta da humanidade a um asteróide que está chegando. O consórcio é chamado de Rede Internacional de Alerta de Asteróides (IAWN) e inclui a NASA, a ESA, a CNSA (Administração Espacial Nacional da China) e uma variedade de outros observatórios e instituições em todo o mundo.
No atual cenário hipotético, comunicados de imprensa diários anunciam as chances crescentes do asteróide atingir a Terra. O tamanho dos asteróides é restrito e seus locais de impacto potenciais são reduzidos.
Quando se trata do asteróide real, Apophis, na verdade não temos muito com que nos preocupar, mesmo que ele provavelmente chegue mais perto da Terra do que alguns de nossos satélites. Apophis é na verdade uma grande oportunidade científica para estudar um asteróide de perto e pessoalmente. Dependendo de onde você mora, você pode até vê-lo.
"A abordagem aproximada do Apophis em 2029 será uma oportunidade incrível para a ciência", disse Marina Brozovi, cientista de radar do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, em comunicado. "Vamos observar o asteróide com telescópios ópticos e de radar. Com as observações do radar, poderemos ver detalhes da superfície com apenas alguns metros de tamanho. ”
"Nós já sabemos que o encontro próximo com a Terra mudará a órbita de Apophis, mas nossos modelos também mostram que a abordagem próxima pode mudar a maneira como esse asteróide gira, e é possível que ocorram algumas mudanças na superfície, como pequenas avalanches", Davide Farnocchia, astrônomo do Centro de Estudos de Objetos Próximo à Terra (CNEOS) do JPL, disse na mesma declaração.
Por um curto período de tempo, Apophis ficará visível a olho nu. Ele sobrevoará a Austrália e o Oceano Atlântico antes de viajar pela costa oeste da América do Norte à noite. Os cientistas darão uma olhada mais de perto e tentarão aprender algo sobre seu tamanho, composição e características da superfície.
O Apophis foi descoberto pela primeira vez em 2004 e tem menos de 1 em 100.000 de chance de atingir o nosso planeta. Mas sua abordagem próxima não é apenas uma curiosidade científica: é uma chance de ajustar nossa preparação e resposta a um ataque real de asteróide.
"O Apophis é um representante de cerca de 2.000 asteróides potencialmente perigosos (PHAs) atualmente conhecidos", disse Paul Chodas, diretor do CNEOS, em comunicado. "Observando Apophis durante seu sobrevôo em 2029, obteremos importantes conhecimentos científicos que poderão um dia ser usados para a defesa planetária".
É animador ver uma resposta organizada a um evento que ameaça a existência, como um ataque de asteróide. Você pode ver como as agências ao redor do mundo podem usar nossos sistemas de comunicação para cooperar e coordenar uma resposta a algo tão potencialmente devastador quanto um ataque de asteróide, o que poderia causar extinções em massa e até o fim de nossa civilização.
Pena que não podemos fazer o mesmo pela mudança climática.
Fontes:
- Comunicado de imprensa da NASA: Cientistas planejam agora sobrevôo de asteróides a uma década
- ESA Rolling Coverage: Suporte para um impacto hipotético de asteróide
- Página inicial da IAWN
- 2019 Conferência de Defesa Planetária
- Press Release: PDC
