Estrelas variáveis cefeidas são usadas há anos como forma de determinar a distância para outras galáxias. Além disso, as cefeidas mais próximas de casa são usadas como ferramentas para investigar como a Via Láctea gira. Mas o movimento das cefeidas em nossa galáxia confundiu os astrônomos, pois essas cefeidas do bairro parecem cair em direção ao sol. Há décadas se debate um debate sobre se esse fenômeno estava realmente relacionado ao movimento real das Cefeidas e, conseqüentemente, a um complicado padrão de rotação de nossa galáxia, ou se era o resultado de efeitos nas atmosferas das Cefeidas. Mas novas observações com o especógrafo HARPS (Pesquisador de Planeta com Velocidade de Rádio de Alta Precisão) mostram que as Cefeidas não estão caindo e que a 'queda' muito debatida e aparente de fato provém das propriedades das atmosferas em torno dessas estrelas variáveis.
"O movimento das Cefeidas da Via Láctea é confuso e levou a discordâncias entre os pesquisadores", diz o astrofísico Nicolas Nardetto. "Se a rotação da galáxia for levada em consideração, as cefeidas parecem" cair "em direção ao Sol com uma velocidade média de cerca de 2 km / s."
Nardetto e seus colegas observaram oito cefeidas com o espectrógrafo HARPS de alta precisão, acoplado ao telescópio ESO de 3,6 m em La Silla, a 2400 m nas montanhas do deserto de Atacama no Chile. O HARPS, ou o Pesquisador Planetário de Velocidade Radial de Alta Precisão, é mais conhecido como um caçador de planetas de muito sucesso, mas também pode ser usado para resolver outros casos complicados, nos quais sua capacidade de determinar velocidades radiais - a velocidade com que algo está se movendo em direção ou longe de nós - com uma precisão fenomenalmente alta é inestimável. "Nossas observações mostram que esse movimento aparente em nossa direção quase certamente decorre de uma propriedade intrínseca das Cefeidas", diz Nardetto.
Os astrônomos descobriram que os desvios na velocidade medida das cefeidas estavam ligados aos elementos químicos na atmosfera das cefeidas consideradas. “Esse resultado, se generalizado para todas as cefeidas, implica que a rotação da Via Láctea é mais simples do que se pensava e certamente simétrica em relação a um eixo”, conclui Nardetto.
Fonte: ESO
