O Japão suspendeu sua contribuição financeira para o controverso Telescópio de Trinta Metros (TMT) no Havaí. Um consórcio internacional está por trás do TMT, proposto para a cúpula de Mauna Kea. Mauna Kea é um dos locais de observação mais desejáveis da Terra. Já foi palco de vários observatórios, incluindo o Telescópio Subaru e o Observatório Keck. O TMT de US $ 1,4 bilhão seria o telescópio mais poderoso do mercado.
O TMT é uma das novas classes de telescópios chamados Extremely Large Telescopes (ELT). Os espelhos do telescópio são limitados em tamanho, porque podem se tornar tão pesados que entortam. Atualmente, o maior espelho telescópico do mundo pertence ao Gran Telescopio Canarias (GTC). Mas uma nova classe de telescópios usando espelhos segmentados está abrindo novos caminhos no tamanho dos espelhos. O TMT terá um espelho primário de 30 metros em 492 segmentos, tornando-o muito mais poderoso que o GTC.
Mas a construção do TMT está enfrentando oposição. Os nativos das ilhas havaianas consideram o cume de Mauna Kea um local sagrado e estão lutando muito para que o projeto seja cancelado. A partir de agora, o futuro do projeto é incerto e isso levou à suspensão do financiamento do Japão.
Segundo relatos, o Japão não abandonou completamente o TMT. O papel deles era fornecer componentes para o super telescópio, e parece que o país ainda apóia o projeto. Mas em dezembro, o prefeito do condado do Havaí, Harry Kim, anunciou uma moratória de dois meses na construção do TMT, que provavelmente foi parte da decisão do Japão.
Em um comunicado, Tomonori Usuda, gerente de projeto da TMT Japan no Observatório Astronômico Nacional do Japão, disse que "precisamos desacelerar as atividades de desenvolvimento no Japão para o ano fiscal".
Não está claro quanto financiamento é afetado. O Japão está construindo segmentos de espelho para o espelho primário do TMT e, de acordo com a emissora nacional do Japão NHK, 200 segmentos de espelho serão afetados.
No anunciante estrela do Havaí, a líder do Mauna Kea hui, Kealoha Pisciotta, deu boas-vindas à decisão do Japão, dizendo: "Espero que os outros parceiros assumam a liderança do Japão. Espero que o Japão esteja liderando a tarefa de fazer as coisas de uma maneira melhor, de maneira pono. Boas notícias. "
O consórcio TMT possui um site de backup para o telescópio, em La Palma, Ilhas Canárias, Espanha. Já abriga vários observatórios, incluindo o Gran Telescopio Canarias e o William Herschel Telescope. O cume fica a cerca de 2.400 m (7.874 pés) acima do nível do mar, livre de nuvens na maioria das vezes, embora as nuvens se formem regularmente abaixo do nível do observatório.
A Índia é um dos parceiros do consórcio TMT e também fabrica segmentos de espelhos. Segundo relatos, a Índia gostaria de mudar para o site de backup e a China também pode estar pressionando por isso.
O TMT é apenas um dos super telescópios que estão sendo construídos ou planejados. O Observatório Europeu do Sul está construindo o Telescópio Extremamente Grande (ELT) em Cerro Armazones, no deserto de Atacama, no norte do Chile. O Telescópio Gigante de Magalhães (GMT) está sendo construído no Observatório Las Campanas, no Chile. É uma parceria entre vários países, com os EUA em um papel de liderança.
O futuro do TMT está incerto há um tempo, com os havaianos nativos protestando e até bloqueando o caminho para o cume de Mauna Kea. O consórcio TMT e os havaianos opostos ao telescópio mantiveram muitas conversas. Embora as negociações tenham sido respeitosas, ainda não há uma solução clara para os problemas.
Mais:
- Japan Times: Japão suspende financiamento para telescópio no Havaí em meio à oposição local
- Site do telescópio de trinta metros
- Anunciante Hawaii Star: o Japão suspende seu financiamento para a TMT
- Space Magazine: Ascensão dos Super Telescópios: O Telescópio de Trinta Metros
