É ao mesmo tempo a desgraça da nossa existência e uma dádiva de Deus. A bateria recarregável de íons de lítio alimenta a maioria de nossos dispositivos, de smartphones a laptops e carros elétricos. E os três homens que fizeram parte do seu desenvolvimento acabam de receber o Prêmio Nobel de química.
John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham e Akira Yoshino compartilharão o Nobel deste ano "pelo desenvolvimento de baterias de íons de lítio", disse a Academia Real Sueca de Ciências nesta manhã.
Whittingham, da Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York, ao desenvolver tecnologias para energia livre de combustível fóssil, descobriu um material rico em energia que ele usou para criar um cátodo (eletrodo carregado negativamente) em uma bateria de íons de lítio. Quando analisado no nível molecular, o cátodo - feito de dissulfeto de titânio - tinha pequenos recantos onde os íons de lítio podiam se esconder. A bateria resultante, com lítio metálico como ânodo, criou 2 volts de energia.
"No entanto, o lítio metálico é reativo e a bateria era explosiva demais para ser viável", afirmou a fundação do Prêmio Nobel em comunicado.
Goodenough, da Universidade do Texas em Austin, criou uma bateria semelhante usando óxido de cobalto (também com poucos íons de lítio escondidos em seus espaços vazios) como o cátodo, resultando em até 4 volts de energia. "Este foi um avanço importante e levaria a baterias muito mais poderosas", disse a fundação do Prêmio Nobel.
Então, com base no cátodo de Goodenough, Yoshino "criou a primeira bateria comercialmente viável de íons de lítio em 1985", disse a fundação do Prêmio Nobel. Yoshino, que trabalha na Asahi Kasei Corporation, em Tóquio, e na Universidade Meijo, em Nagoya, no Japão, trocou o material pelo ânodo. Em vez de lítio metálico, ele usou um material de carbono chamado coque de petróleo que pode ocultar íons de lítio em seus espaços moleculares.
Esta bateria não depende de reações químicas como as outras, e sim depende do fluxo de íons de lítio entre o ânodo e o cátodo. O resultado? Uma bateria leve que pode ser carregada centenas de vezes antes que seu desempenho seja atingido.
Além de manter todos os nossos aparelhos carregados, as baterias de íon-lítio podem armazenar muita energia da energia solar e eólica.
"As baterias de íon de lítio revolucionaram nossas vidas desde que entraram no mercado em 1991. Eles lançaram as bases de uma sociedade sem fio e sem combustível fóssil e são de grande benefício para a humanidade", afirmou a fundação do Prêmio Nobel.
Os três premiados irão dividir o prêmio Nobel de 9 milhões de coroas suecas (cerca de US $ 909.000).
