Os tigres são os maiores felinos do mundo e, como tal, muitas culturas consideram o tigre um símbolo de força, coragem e dignidade. O tigre é um dos doze animais do zodíaco chinês, e os nascidos no "Ano do Tigre" são considerados corajosos, competitivos e autoconfiantes.
No entanto, porque caçá-los também é um sinal de bravura em algumas culturas, os tigres estão em perigo. Os tigres são caçados por sua carne, pele e partes do corpo que são usadas em remédios populares. Para piorar a situação, esses grandes gatos perderam a maior parte de seu habitat devido à exploração madeireira, construção de estradas e desenvolvimento, de acordo com a All About Wildlife. Especialistas estimam que não haja mais de 3.200 tigres na natureza.
Todos os tigres têm listras?
A maioria dos tigres tem o característico pêlo laranja com listras pretas ou marrons, mas essas marcas variam entre as subespécies. Por exemplo, o tigre siberiano muito grande tem pêlo laranja claro com poucas listras, enquanto os tigres de Sumatra menores nas Ilhas Sunda têm pêlo escuro e com listras grossas.
Dois tigres não têm as mesmas marcas e suas listras são tão individuais quanto as impressões digitais dos humanos. Na natureza, as listras de um tigre são importantes para a sobrevivência, pois funcionam como camuflagem, aparecendo como sombras em movimento em grama alta e em árvores, de acordo com a National Geographic.
Os tigres de Bengala brancos vistos em alguns zoológicos são o resultado de um gene recessivo e não são albinos. De fato, é improvável que existam verdadeiros tigres albinos (com olhos rosados). Alguns relatórios históricos detalham tigres com pêlo preto e listras marrons, causados por pigmentação excessiva, mas esses relatos são extremamente raros.
Nas costas de cada orelha, os tigres têm uma mancha branca de pêlo, chamada ocelli, de acordo com o site Tigers.org. É provável que as manchas atuem como olhos falsos e também podem ajudar os tigres a se comunicarem.
As patas traseiras de um tigre são mais longas que as patas da frente, permitindo saltar até 10 metros, de acordo com o Sea World. Garras de tigre têm até 10 cm de comprimento e são usadas para agarrar e segurar suas presas.
A maior subespécie de tigre, a siberiana, também chamada Amur, tem 3,35 pés de comprimento e pesa até 660 libras (300 kg), de acordo com a National Geographic. O menor tigre é o Sumatra, que pesa entre 74 e 139 kg, de acordo com o Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF). Os tigres também têm caudas muito longas, que podem adicionar cerca de um metro ao comprimento total, de acordo com o Sea World.
Onde os tigres vivem e o que comem
Tigres selvagens vivem na Ásia. Subespécies maiores, como o tigre siberiano, tendem a viver em áreas mais frias do norte, como o leste da Rússia e o nordeste da China. Subespécies menores vivem em países mais quentes do sul, como Índia, Bangladesh, Nepal, Butão, Mianmar, Laos, Camboja, Vietnã, Malásia e Indonésia.
Dependendo da subespécie, os tigres vivem em uma variedade de ambientes, incluindo florestas áridas, florestas de mangue inundadas, florestas tropicais e taiga (uma floresta fria com árvores coníferas), de acordo com o Zoológico de San Diego.
Todos os tigres são carnívoros. A maior parte da dieta de um tigre consiste em presas grandes, como porcos, veados, rinocerontes ou bezerros de elefante. Para matar suas presas, os tigres prendem o pescoço do animal com suas mandíbulas e sufocam o animal. Os dentes caninos do tigre têm nervos sensíveis à pressão, então ele sabe exatamente onde dar uma mordida fatal para sua presa, de acordo com o WWF. Embora os tigres sejam caçadores ferozes, eles não são estranhos ao fracasso, pois são bem-sucedidos em apenas 10% de suas caçadas, de acordo com a National Geographic.
A vida do tigre
Tigres são criaturas solitárias; eles gostam de passar a maior parte do tempo sozinhos, percorrendo seus territórios enormes à procura de comida. Segundo o zoológico de San Diego, o tigre siberiano tem a maior variedade; seu território abrange mais de 10.000 quilômetros quadrados. Os tigres marcam seu território pulverizando uma mistura de secreções de urina e glândulas aromáticas em árvores e rochas. Eles também arranham marcas nas árvores com suas garras.
Os bebês tigres nascem indefesos. No nascimento, um filhote pesa 1 kg, e uma fêmea pode ter até sete filhotes por vez, de acordo com o zoológico de San Diego. Cerca de metade de todos os filhotes não vive além dos dois anos, de acordo com o WWF. A mãe deve deixar os filhotes enquanto caça, deixando-os abertos a outros predadores. A maioria das mães tigres é incapaz de matar presas suficientes para alimentar uma ninhada grande, então alguns filhotes podem morrer de fome.
Com apenas 8 semanas de idade, os filhotes de tigre estão prontos para aprender a caçar e sair em expedições de caça com a mãe. Aos 2 anos de idade, os filhotes partirão por conta própria e sua mãe estará pronta para outro conjunto de filhotes. Na natureza, os tigres geralmente vivem de 10 a 15 anos, de acordo com o Zoológico Nacional do Smithsonian.
Classificação / taxonomia
Por muitos anos, os cientistas classificaram os tigres em nove subespécies: seis subespécies vivas e três extintas. Mas, nos últimos anos, alguns pesquisadores desafiaram a classificação tradicional. Um estudo de 2015 publicado na revista Science Advances argumentou que existem apenas duas subespécies de tigres.
No entanto, um estudo publicado na revista Current Biology em 2018 apresentou evidências genômicas que apóiam seis subespécies geneticamente distintas de tigres: o tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), o tigre de Amur (P.t. altaica), o tigre do sul da China (P.t. amoyensis), o tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), o tigre da Indochina (P.t. corbetti) e o tigre malaio (P.t. jacksoni).
O tigre de Javan foi registrado pela última vez na década de 1970, o tigre do Cáspio foi perdido na década de 1950 e o tigre de Bali se extinguiu na década de 1930, segundo a Panthera, uma organização de conservação de gatos selvagens.
Estado de conservação
Há mais tigres em cativeiro do que na natureza. Segundo o WWF, existem cerca de 5.000 tigres em cativeiro apenas nos Estados Unidos, mas há menos de 3.200 tigres na natureza.
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica os tigres de Amur / Siberian, Indochinese e Bengala como ameaçados de extinção, e os tigres de Sumatra, Malaio e China Meridional como criticamente ameaçados. A maioria dos tigres restantes vive em refúgios de vida selvagem para protegê-los dos caçadores ilegais.
A caça furtiva é de longe a maior ameaça que os tigres enfrentam atualmente. A demanda ilegal de ossos de tigre (usados em tônicos e medicamentos), pele de tigre (vista como um símbolo de status) e outras partes do corpo está impulsionando a matança e o tráfico, que teve um impacto esmagador nas populações de tigres e resultou em extinções localizadas, segundo salvar tigres selvagens. A demanda contínua por partes de tigres está levando as espécies cada vez mais perto da extinção.
Além da ameaça de caça furtiva, apenas 7% da faixa original do tigre permanece devido à agricultura humana, exploração madeireira, assentamentos e estradas.
