Por mais de um século, os defensores da Panspermia argumentam que a vida é distribuída por toda a nossa galáxia por cometas, asteróides, poeira espacial e planetoides. Mas, nos últimos anos, os cientistas argumentaram que esse tipo de distribuição pode ir além dos sistemas estelares e ter escala intergalática. Alguns até propuseram novos mecanismos intrigantes sobre como essa distribuição poderia ocorrer.
Por exemplo, geralmente se argumenta que os impactos de meteoritos e asteróides são responsáveis por retirar o material que transportaria micróbios para outros planetas. No entanto, em um estudo recente, dois astrônomos de Harvard examinam os desafios que isso apresentaria e sugerem outros meios - objetos que pastam na Terra que coletam micróbios da nossa atmosfera e depois são lançados no espaço profundo.
O estudo, intitulado “Exportando Vida Terrestre do Sistema Solar com Estilingues Gravitacionais de Corpos de Pastagem Terrestre”, está sendo considerado para publicação pela Revista Internacional de Astrobiologia. O estudo foi de autoria de Amir Siraj (um graduado em astronomia de Harvard) e Abraham Loeb - o professor de ciências Frank B. Baird Jr. e presidente do departamento de astronomia da Universidade de Harvard.
Para resumir, existem várias versões do
"As teorias tradicionais da panspermia postulam que os impactos planetários podem acelerar os detritos do campo gravitacional de um planeta e potencialmente até do campo gravitacional da estrela hospedeira. Entre outras questões, esses detritos geralmente são muito pequenos, fornecendo pouca proteção contra radiação prejudicial para micróbios potencialmente fechados durante a jornada dos detritos pelo espaço. ”
Além disso, a abordagem tradicional à panspermia requer um processo que incorpore micróbios nas rochas, mas também forneça energia suficiente para ejetá-los da Terra e do sistema Sola3r. Isso não é tarefa fácil, já que um objeto precisa viajar a uma velocidade de 11,2 km / s (7 mi / s) apenas para escapar da gravidade da Terra e 42,1 km / s (26 mi / s) para escapar do Sistema Solar.
Por outro lado, Siraj e Loeb examinaram se seria possível cometas de longo período ou objetos interestelares (como um Oumuamua e C / 2019 Q4 Borisov) espalhar a vida. Isso consistiria nesses objetos entrando na atmosfera da Terra, recolhendo micróbios - que foram detectados até 77 km (48 milhas) acima da superfície - e obtendo um estilingue gravitacional que poderia enviá-los para fora do Sistema Solar.
Comparado aos objetos que impactam a superfície, explicou Siraj, esse mecanismo oferece várias vantagens:
“Uma vantagem de um cometa de longo período ou de um objeto interestelar que captura micróbios do alto da atmosfera da Terra é que eles podem ser bastante consideráveis (centenas de metros a vários quilômetros) e garantidos para serem expulsos do Sistema Solar, passando tão perto para a terra. Isso permite que os micróbios fiquem presos nos cantos e recantos do objeto e obtenham proteção substancial contra radiação nociva, para que ainda possam estar vivos quando encontrarem outro sistema planetário. ”
Para avaliar essa possibilidade, Siraj e Loeb avaliaram o arrasto que a atmosfera da Terra teria sobre um objeto interestelar, bem como o efeito do estilingue gravitacional. Isso lhes permitiu restringir os tamanhos e energias de objetos que poderiam exportar micróbios da atmosfera da Terra para outros planetas e sistemas planetários.
"Usamos taxas observadas de cometas de longo prazo e objetos interestelares para calibrar o número de vezes que esperamos que esse processo ocorresse ao longo do tempo em que a vida existisse na Terra", acrescentou Siraj. A partir disso, eles descobriram que, ao longo da vida da Terra (4,54 bilhões de anos), aproximadamente 1 a 10 cometas de longo período e 1 a 50 objetos interestelares seriam exportar a vida microbiana da atmosfera da Terra.
Eles também estimaram que, se a vida microbiana existisse acima de uma altitude de 100 km (mi) em nossa atmosfera, o número de eventos de exportação aumentaria dramaticamente para cerca de 10 ^ 5 (ou seja, 100.000!) Ao longo da vida útil da Terra. Este trabalho baseia-se em pesquisas anteriores que mostraram que objetos interestelares podem ser bastante comuns em nosso Sistema Solar. Como Siraj explica:
“Um aspecto interessante deste artigo é que ele fornece um processo concreto para expulsar grandes rochas do Sistema Solar, carregadas com micróbios da Terra. Os processos dinâmicos dessas rochas que ficaram presas em outros sistemas planetários já foram escritos anteriormente; portanto, este artigo fecha o ciclo, em certo sentido, de um processo concreto pelo qual a vida poderia ter sido transferida da Terra para outro planeta. ”
Quando o próximo objeto interestelar passa por nosso sistema, devemos naturalmente nos perguntar: "este está carregando a semente da vida para outro sistema estelar?" Por isso, devemos nos perguntar se foi assim que a vida começou na Terra, bilhões de anos atrás. Se objetos interestelares são os meios através dos quais a vida microbiana se espalha, enviar uma missão para interceptar uma e estudá-la mais de perto deve ser uma prioridade científica nos próximos anos!
