O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA decola da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy nesta representação artística, mostrando uma vista da decolagem da configuração do veículo de tripulação do Bloco 1 de 70 toneladas métricas (77 toneladas). Crédito: NASA / MSFC
História / imagens atualizadas [/ legenda]
O SLS, o primeiro foguete de cargas pesadas avaliado em seres humanos da América, destinado a transportar astronautas para destinos espaciais desde o Saturno da era Apollo, da NASA, passou um marco importante no design, conhecido como revisão crítica do projeto (CDR), abrindo caminho para a escala completa fabricação.
A NASA também confirmou que eles abandonaram o motivo de cor branca Saturn V do gigantesco foguete em favor do laranja queimado para refletir a cor natural do núcleo criogênico do primeiro estágio dos boosters do SLS. A agência também decidiu adicionar listras aos enormes foguetes sólidos.
A NASA anunciou que o SLS (Sistema de Lançamento Espacial) "concluiu todas as etapas necessárias para limpar uma revisão crítica de projeto (CDR)" - o que significa que o design de todos os componentes dos foguetes é tecnicamente aceitável e a agência pode continuar com a produção em larga escala para alcançar uma decolagem inaugural do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 2018.
"Nós definimos o design do SLS", disse Bill Hill, vice-administrador associado da Divisão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, em comunicado da NASA.
A explosão do primeiro SLS da NASA (SLS-1) com uma versão de teste não tripulada da cápsula Orion da NASA está prevista para novembro de 2018.
De fato, o SLS será o foguete mais poderoso que o mundo já viu, começando com sua primeira decolagem. Irá impulsionar nossos astronautas em uma jornada mais além no espaço do que nunca.
O SLS é “o primeiro veículo projetado para enfrentar os desafios da viagem a Marte e o primeiro foguete da classe de exploração desde o Saturno V.”
As tripulações sentadas dentro do módulo de tripulação Orion da NASA, aparafusado no SLS, dispararão para destinos no espaço profundo, incluindo a Lua, asteróides e, eventualmente, o Planeta Vermelho.
"Houve desafios e haverá mais pela frente, mas essa revisão nos dá confiança de que estamos no caminho certo para o primeiro voo do SLS e usá-lo para estender a presença humana permanente ao espaço profundo", afirmou Hill.
O estágio principal (primeiro estágio) do SLS será alimentado por quatro motores RS-25 e um par de SRBs (foguetes de combustível sólido) de cinco segmentos que gerarão 8,4 milhões de libras de impulso de decolagem em sua configuração inaugural do Bloco 1, com uma capacidade mínima de elevação de 70 toneladas (77 toneladas).
No geral, a configuração do SLS Block 1 será 10% mais poderosa que os foguetes Saturn V que lançaram astronautas para a Lua, incluindo Neil Armstrong, o primeiro humano a andar na Lua durante a Apollo 11 em julho de 1969.
O estágio principal do SLS é derivado do enorme tanque externo (ET) que alimentou o ônibus espacial da NASA por três décadas. É uma versão mais longa do Shuttle ET.
A NASA inicialmente planejou pintar o palco principal do SLS de branco, fazendo com que se assemelhasse ao Saturno V.
Porém, como a cor natural de fabricação de seu isolamento durante a fabricação é queimada em laranja, os gerentes decidiram mantê-lo assim e excluir a pintura branca.
"Como parte do CDR, o programa concluiu que o estágio central do foguete e o adaptador para estágio de veículo de lançamento permanecerá laranja, a cor natural do isolamento que cobrirá esses elementos, em vez de pintado de branco", disse a NASA.
Há um bom motivo para descartar o motivo da cor branca, porque cerca de 1000 libras de tinta podem ser economizadas deixando o tanque com seu pigmento laranja natural.
Isso se traduz diretamente em outras 1000 libras de capacidade de carga útil para orbitar.
"A não aplicação da tinta reduzirá a massa do veículo em potencial até 1.000 libras, resultando em um aumento da capacidade de carga útil e agilizando adicionalmente os processos de produção", disse Shannon Ridinger, porta-vozes de Assuntos Públicos da NASA à Space Magazine.
Após os dois primeiros lançamentos de ônibus espaciais em 1981, os ETs também não foram pintados de branco pelo mesmo motivo - a fim de transportar mais carga para a órbita.
“Isso é semelhante ao que foi feito para o tanque externo do ônibus espacial. O ônibus espacial foi originalmente pintado de branco nos dois primeiros vôos e, mais tarde, um estudo técnico considerou a pintura desnecessária ”, explicou Ridinger.
A NASA disse que o CDR foi concluído pela equipe do SLS em julho e os resultados também foram revisados por vários meses por um painel de especialistas externos e, adicionalmente, pelos principais gerentes da NASA.
“O Programa SLS concluiu a revisão em julho, em conjunto com uma revisão separada do Conselho Permanente de Revisão, composto por especialistas experientes da NASA e da indústria que são independentes do programa. Ao longo de 11 semanas, 13 equipes - compostas por engenheiros e especialistas aeroespaciais de toda a agência e indústria - revisaram mais de 1.000 documentos SLS e mais de 150 GB de dados como parte do processo de avaliação abrangente do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, onde o SLS é gerenciado pela agência. ”
"O Conselho de Revisão Permanente analisou e avaliou a disponibilidade do programa e confirmou que o esforço técnico está a caminho de concluir o desenvolvimento do sistema e atender aos requisitos de desempenho dentro do orçamento e do cronograma".
A etapa final do SLS CDR foi concluída este mês com outra avaliação extremamente completa do Conselho de Gerenciamento de Programas da Agência, liderada pelo administrador associado da NASA, Robert Lightfoot.
"Este é um passo importante no design e na prontidão do SLS", disse John Honeycutt, gerente de programa do SLS.
O CDR foi a última das quatro revisões que examinam os conceitos e projetos do SLS.
A NASA diz que o próximo passo “é a certificação do projeto, que ocorrerá em 2017 após a conclusão da fabricação, integração e teste. A certificação de design comparará o produto final real com o design do foguete. A revisão final, a revisão da prontidão do voo, ocorrerá imediatamente antes da data de prontidão do voo para 2018. ”
“Nossa equipe trabalhou muito e estamos avançando na construção deste foguete. Estamos qualificando o hardware, construindo artigos de teste estrutural e fazendo progressos reais ”, elaborou Honeycutt.
Vários componentes individuais do estágio central do SLS já foram construídos e sua fabricação fez parte da avaliação do CDR.
O estágio central do SLS está sendo construído no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans. Ela tem mais de 200 pés de altura e 27,6 pés de diâmetro e transportará hidrogênio líquido criogênico e combustível de oxigênio líquido para os quatro motores RS-25 do foguete.
Em 12 de setembro de 2014, o administrador da NASA Charles Bolden apresentou oficialmente o maior soldador do mundo em Michoud, que será usado para construir o estágio principal, como relatei anteriormente durante minha visita ao local - aqui.
Os motores RS-25 da primeira etapa também concluíram sua primeira rodada de testes de queima a quente. E os foguetes sólidos de cinco segmentos também foram queimados a quente.
A NASA decidiu que os SRBs serão pintados com algo como listras de corrida.
“As faixas serão pintadas nos SRBs e ainda estamos identificando o melhor processo para colocá-los nos boosters; temos várias opções que têm impacto mínimo na capacidade de custo e carga útil ”, afirmou Ridinger.
Com a conclusão bem-sucedida do CDR, os componentes do primeiro estágio principal podem agora prosseguir para a montagem do produto acabado e os testes dos motores e impulsionadores RS-25 podem continuar.
"Concluímos com sucesso a primeira rodada de testes dos motores e propulsores do foguete, e todos os principais componentes do primeiro vôo estão em produção", explicou Hill.
A NASA planeja atualizar gradualmente o SLS para alcançar uma capacidade de elevação sem precedentes de 130 toneladas (143 toneladas), possibilitando missões mais distantes ainda mais em nosso sistema solar.
O primeiro voo de teste do SLS com o Orion desaparafusado é chamado Missão de Exploração-1 (EM-1) e será lançado a partir do Complexo de Lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy (KSC).
A pilha SLS / Orion será lançada sobre o 39B no topo do Mobile Launcher agora em construção - como detalhado na minha história recente e durante uma visita ao topo e ao topo do ML na KSC.
A missão inaugural da Orion, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), foi lançada com sucesso em um vôo impecável em 5 de dezembro de 2014, no topo de um complexo de lançamento espacial Space Launch 37 da United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Florida.
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