Quando os astrônomos olham para o céu noturno, quase todas as galáxias estão se afastando de nós, carregadas pela expansão do Universo. E em algum momento nos próximos bilhões de anos, nossas duas galáxias colidirão e iniciarão o longo processo de fusão. Nosso Sol e até a Terra ainda devem estar por perto. Por isso, pergunta: o que acontecerá com o nosso Sistema Solar?
Felizmente, T. J. Cox e Abraham Loeb, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, fizeram as contas em seu recente artigo intitulado A colisão entre a Via Láctea e Andrômeda. Neste artigo, eles traçam sua simulação dessa colisão maciça e estimam alguns destinos futuros para o nosso Sistema Solar.
Nossa galáxia, a Via Láctea, e Andrômeda (M31), juntamente com seus 40 companheiros menores, formam os dois maiores membros do Grupo Local de galáxias. Enquanto a maioria das galáxias está se afastando de nós como parte da expansão do Universo, o Grupo Local está gravitacionalmente unido e continuará a interagir nos próximos anos.
Quando nosso Sol nasceu, há 4,7 bilhões de anos atrás, Andrômeda e a Via Láctea estavam separadas 4,2 milhões de anos-luz. Constantemente se movendo ao longo dos bilhões de anos, eles estão agora a apenas 2,6 milhões de anos-luz de distância e claramente indo para uma colisão. Mas não será uma colisão frontal, as duas galáxias atacarão primeiro uma a outra.
O primeiro golpe lateral ocorrerá em menos de 2 bilhões de anos a partir de agora. Durante essa primeira interação, há uma chance de 12% de que o Sistema Solar seja ejetado do disco da Via Láctea e se espalhe na cauda de maré do material que sairá da Via Láctea. E há uma chance remota, inferior a 3%, de que o Sol salte do navio, se junte a Andrômeda e saia completamente da Via Láctea.
Como o Sol e a Terra ainda estarão por aí, os futuros astrônomos poderão testemunhar a colisão em toda a sua glória. Como o Sol aumentará constantemente sua produção de radiação, a vida poderá não ser capaz de sobreviver em nosso planeta se os engenheiros não descobrirem uma maneira de manter a Terra se afastando do Sol.
Então as galáxias se reunirão para outro golpe, e depois outro, e eventualmente se estabelecerão em um gigantesco enxame de estrelas zumbindo em torno de um centro de gravidade comum. Atualmente silenciosos, os buracos negros supermassivos duplos podem incendiar-se, tornando-se núcleos galácticos ativos, banqueteando-se com a torrente de material novo que teve azar de entrar em suas zonas de alimentação. Nuvens de gás e poeira em colisão irromperão em regiões furiosas de formação de estrelas.
Com toda a probabilidade, essas interações empurrarão o Sol para fora do halo externo da nova galáxia, empurrando-nos a pelo menos 100.000 anos-luz do centro e a uma distância segura desses buracos negros gêmeos.
E daqui a 7 bilhões de anos, quando nosso Sol estiver nos últimos estágios da vida - um gigante vermelho - e nossa Terra for uma cinza queimada, Milkomeda se formará.
(Pelo menos, é o que Cox e Loeb estão chamando. Eu cunhei Milkdromeda em um episódio de Astronomy Cast.)
Essa futura galáxia será uma galáxia elíptica maciça, perdendo qualquer resquício de seus familiares braços espirais. A furiosa formação estelar se acalmará e essa nova galáxia viverá seus anos restantes, consumindo lentamente seu material estelar restante.
Daqui a 100 bilhões de anos, todas as galáxias não vinculadas ao Grupo Local se afastarão da visão - agora se afastando de nós mais rápido que a velocidade da luz. O conceito de astronomia extragalática terminará e Milkomeda será responsável por todo o Universo visível.
Fonte original: Arxiv
