Também conhecido como twister, um tornado é uma coluna de ar rotativa que pode causar uma quantidade enorme de danos no solo. Os tornados podem muito em tamanho, desde poeiras inofensivas a torcedores devastadores, com velocidades de vento superiores a 450 km / h.
Um tornado parece um funil rodopiante de nuvens que se estende do fundo das nuvens até o chão. Dependendo da força do tornado, pode haver uma nuvem rodopiante de detritos no chão, onde está rasgando coisas. Alguns tornados podem parecer finas cordas brancas que se estendem do céu até o chão e destroem apenas um pedaço fino de terra. Outros podem ser muito largos, com até 4 km de diâmetro, e deixar um rastro de destruição por centenas de quilômetros.
Tornados surgem de tempestades especiais conhecidas como supercélulas. Eles contêm uma região de rotação organizada na atmosfera de alguns quilômetros de diâmetro. A chuva dentro da tempestade pode arrastar uma área dessa atmosfera rotativa para aproximá-la do chão. À medida que se aproxima do solo, a conservação do momento faz com que a velocidade do vento aumente até girar rapidamente - é quando os tornados causam mais danos. Depois de um tempo, a fonte de ar quente do tornado é sufocada e se dissipa.
Quando um tornado se forma sobre a água, é chamado de tromba d'água. Estes podem ser bastante comuns nas Florida Keys e no norte do Mar Adriático. A maioria é inofensiva, como os demônios da poeira, mas as fortes trombas d'água podem ser provocadas por tempestades e ser bastante perigosas.
Os cientistas têm várias escalas para medir a força e a velocidade dos tornados. A mais conhecida é a escala Fujita, que classifica os tornados pela quantidade de danos que causam. Um tornado F0 danifica árvores, mas é isso, enquanto o tornado F5 mais poderoso pode arrancar edifícios de suas fundações. Outra escala é conhecida como escala TORRO, que varia de T0 a T11. Nos Estados Unidos, 80% dos tornados são F0 e apenas 1% são os trava-quedas mais violentos de F4 ou F5.
Embora possam se formar em qualquer lugar do mundo, os tornados são encontrados principalmente na América do Norte, em uma região chamada Tornado Alley. Os Estados Unidos têm os mais tornados de qualquer país do mundo; 4 vezes mais do que todo o continente da Europa. O país recebe cerca de 1.200 tornados por ano.
Escrevemos muitos artigos sobre o furacão para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o maior tornado e um artigo sobre como os tornados são formados.
Se você quiser obter mais informações sobre tornados, consulte a página inicial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
