Um único grão de rocha alojado em um diamante contém um mineral nunca antes encontrado.
E essa nova substância poderia revelar reações químicas incomuns que se desenrolam nas profundezas do manto, a camada da Terra que fica entre a crosta do planeta e o núcleo externo.
Os cientistas desenterraram o mineral de um local vulcânico na África do Sul conhecido como tubo de Koffiefontein. Diamantes brilhantes salpicam a rocha escura e ígnea que reveste o tubo, e os próprios diamantes contêm pequenos pedaços de outros minerais a centenas de quilômetros abaixo da superfície da Terra. Dentro de uma dessas pedras brilhantes, os cientistas descobriram um mineral verde escuro e opaco que eles estimavam ser forjado a cerca de 170 quilômetros de profundidade.
Eles nomearam o novo mineral "goldschmidtite" em homenagem ao aclamado geoquímico Victor Moritz Goldschmidt, segundo o estudo, publicado em 1º de setembro na revista American Mineralogist.
O manto inteiro tem cerca de 2.802 milhas (2.900 km) de espessura, de acordo com a National Geographic, o que dificulta as regiões mais baixas da camada para os cientistas estudarem. A intensa pressão e calor no manto superior transformam humildes depósitos de carbono em diamantes brilhantes; as rochas prendem outros minerais do manto em suas estruturas e podem ser empurradas para a superfície do planeta por erupções vulcânicas subterrâneas. Ao analisar inclusões minerais nos diamantes, os cientistas podem dar uma olhada nos processos químicos que ocorrem muito abaixo da crosta.
Os autores do estudo observaram que, para um mineral do manto, o goldschmidtite possui uma composição química peculiar.
"O Goldschmidtite possui altas concentrações de nióbio, potássio e os elementos de terras raras, lantânio e cério, enquanto o restante do manto é dominado por outros elementos, como magnésio e ferro", disse a co-autora Nicole Meyer, estudante de doutorado da Universidade de Alberta, no Canadá, disse em comunicado. O potássio e o nióbio compõem a maior parte do mineral, o que significa que os elementos relativamente raros foram reunidos e concentrados para formar a substância incomum, apesar de outros elementos próximos serem mais abundantes, disse ela.
"Goldschmidtite é altamente incomum para uma inclusão capturada por diamantes e nos dá um instantâneo de processos fluidos que afetam as raízes profundas dos continentes durante a formação de diamantes", disse o geoquímico do manto Graham Pearson, co-supervisor de Meyer, em comunicado. O mineral ímpar agora está no Museu Real de Ontário, em Toronto, disse Meyer à Live Science por e-mail.
