Crédito de imagem: ESA
Após uma viagem de sete anos e 3,2 bilhões de quilômetros da Terra a Saturno, a sonda Huygens da ESA, viajando a bordo da nave-mãe Cassini da NASA e alimentada por um cabo umbilical, está pronta para separar e continuar sua jornada sozinha em direção a Titã, A maior lua de Saturno.
Na noite de Natal (25 de dezembro às 03:00 CET - hora do orbital / 04: 08 CET no solo), Huygens será solto de Cassini e seguirá em direção a Titan por 20 dias, para chegar ao seu destino em 14 de janeiro.
? Temos a luz verde para a separação. A equipe conjunta da ESA / NASA fez tudo o que precisava ser feito para estar pronta para o lançamento. Estamos ansiosos para receber dados em 14 de janeiro no Centro de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha. ?, disse Claudio Sollazzo, Chefe da Unidade de Operações Espaciais Huygens da ESA na NASA / JPL em Pasadena, Califórnia.
Na separação, as molas carregadas de tensão empurrarão Huygens para longe da Cassini, em um caminho balístico de 4 milhões de quilômetros até Titã. A sonda Huygens permanecerá inativa até que o timer de bordo, que foi carregado em 21 de dezembro, acorde pouco antes de atingir a atmosfera superior de Titã em 14 de janeiro.
? Então teremos que esperar pacientemente pela fase mais emocionante de nossa missão, quando a Cassini enviará de volta à Terra os dados de Huygens. A descida de Huygens será realizada em menos de duas horas e meia e, se a sonda sobreviver ao impacto com a superfície, poderemos esperar até duas horas extras de resultados científicos antes que as baterias a bordo acabem? disse Jean-Pierre Lebreton, gerente de missão da ESA em Huygens e cientista do projeto, preparando-se para seguir a separação da NASA / JPL em Pasadena.
A cerca de 1200 km acima da superfície de Titã, a sonda Huygens começará um mergulho dramático na espessa neblina de Titã, com a tarefa de analisar a composição química e a composição da atmosfera da lua, à medida que desce para tocar sua superfície. Com a Cassini ouvindo a sonda por 4,5 horas, os dados coletados durante a descida e na superfície serão transmitidos continuamente pela sonda e gravados a bordo do orbitador da Cassini.
A Cassini se afastará de Titã e apontará sua antena para a Terra e transmitirá os dados pela Deep Space Network da NASA para o JPL e para o ESOC da ESA em Darmstadt, Alemanha, onde os dados da sonda Huygens serão analisados por cientistas.
Após uma liberação bem-sucedida da sonda, em 28 de dezembro, o orbitador da Cassini executará uma manobra de deflexão para impedir que Huygens siga a atmosfera de Titã e para estabelecer a geometria necessária entre a sonda e o orbitador para comunicação por rádio durante a descida da sonda. A missão Cassini-Huygens é uma cooperação entre a NASA, a Agência Espacial Européia e a ASI, a Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, está gerenciando a missão do Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
