Dois asteróides gelados poderiam ter colidido um com o outro no início da história do sistema solar para formar o 624 Hektor de aparência estranha, revelam novas pesquisas. O asteróide de 250 milhas (250 quilômetros) é o maior asteroide Trojan conhecido, ou rocha espacial que acompanha Júpiter no caminho orbital do gigante gasoso.
Hektor também tem uma lua, que foi descoberta pela primeira vez em 2006 por outra equipe liderada pelo mesmo autor, Franck Marchis, do Instituto SETI. Os astrônomos levaram cerca de oito anos para entender a órbita complexa do sistema, um tópico que a nova pesquisa examina em detalhes. Isso ocorreu em parte porque o caminho era tão "bizarro", afirmou a equipe, e também porque o tempo no WM. Os telescópios do Observatório Keck (usados para realizar as observações) são limitados. Existem poucos outros observatórios que poderiam fazer o mesmo trabalho, acrescentou a equipe.
A lua, que tem cerca de 12 quilômetros de diâmetro, orbita seu asteróide pai a cada três dias. O caminho da lua está a cerca de 600 km de distância e está quase a 45 graus do equador do asteróide.
"A órbita da lua é elíptica e inclinada em relação ao giro de Hektor, que é muito diferente de outros asteróides com satélites vistos no cinto principal", afirmou Matija Cuk, co-autor de papel e cientista do Carl. Centro Sagan do Instituto SETI. "No entanto, fizemos simulações em computador, que incluem o Hektor como um asteróide giratório em forma de futebol e orbitando o Sol, e descobrimos que a órbita da lua é estável por bilhões de anos".
Embora a concepção do artista acima mostre Hektor como amendoim, a forma exata ainda não é conhecida com certeza. Os modelos e a óptica adaptativa sugerem que é provável que seja um asteróide de lobo duplo. O que é mais conhecido, no entanto, é que o asteróide é "extremamente alongado" e gira em menos de sete horas.
A origem da lua não é clara, mas os pesquisadores sugeriram que poderia ser por causa dos ejetos associados à colisão que formou o asteróide. Eles disseram que são necessárias mais simulações nesse ponto. Além disso, a Hektor tem outro mistério associado à sua composição.
“Também mostramos que o Hektor poderia ser feito de uma mistura de rochas e gelados, semelhante à composição dos objetos dos cinturões de Kuiper, Triton e Plutão. Como Hektor se tornou um asteróide Trojan, localizado a apenas 5 vezes a distância Terra-Sol, provavelmente está relacionado à mudança em grande escala que ocorreu quando os planetas gigantes ainda estavam migrando ”, afirmou Julie Castillo-Rogez, pesquisadora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que participaram da pesquisa.
Você pode ler mais sobre a pesquisa em Astrophysical Journal Letters. A propósito, a lua ainda não tem nome, e os pesquisadores disseram que estão procurando por idéias desde que cumpram algumas: “o satélite deve receber um nome intimamente relacionado ao nome do objeto primário e refletido os tamanhos relativos entre esses objetos ". Sinta-se livre para compartilhar suas sugestões nos comentários.
Fonte: W.M. Observatório Keck
