A humanidade tem cinco sentidos. Dois novos livros da Apogee destacam o ofício que tem o privilégio de enviar alguns membros sortudos de nossa espécie para o espaço.
O ônibus espacial é o cavalo de batalha de hoje para colocar homem e máquina no espaço, como Robert Godwin mostra no guia de bolso da Apogee, Space Shuttle - Fact Archive. Mas não nos contentamos em viver nas glórias de hoje, portanto planejamos para amanhã. Para isso, Tim McElyea apresenta o próximo sistema de transporte no guia de bolso Project Constellation - Moon, Mars e Beyond. Ambos os dois guias têm uma coleção completa de notas e imagens para ajudar todos os futuros viajantes espaciais a saber como nossos sentidos nos levam a entender.
O primeiro livro de guia está no ônibus espacial. Essas embarcações reutilizáveis fogem para a órbita baixa da Terra, participam de experimentos ou feitos de engenharia e depois deslizam de volta à superfície. Até oito viajantes podem subir e ajudar nas tarefas em órbita. Física, ciências da vida e crescimento de cristais têm sido objeto de estudos dentro da órbita. Lá fora, lançou telescópios espaciais e satélites, além de realizar vários trabalhos de manutenção para manter o equipamento em operação.
O guia do ônibus espacial de Godwin sugere as tarefas realizadas em órbita; no entanto, o foco do livro está no ônibus espacial e na tripulação. Como o primeiro capítulo afirma, trata-se de conceitos básicos de transporte. Uma ou duas páginas descrevem os propulsores de foguetes sólidos, o tanque de combustível externo, os motores e o orbitador. A seguir, são apresentadas algumas páginas para cada um dos cinco orbitadores operacionais, incluindo marcos de construção e voos importantes. A última parte do texto descreve alguns contêineres padrão de carga útil; o palete Spacehab e Spacelab. Eles fornecem uma visão concisa, mas limitada, do ônibus espacial, enquanto uma tecnologia se maravilha.
No livro, seguindo a descrição do ônibus espacial, são solicitadas listas de alguns dos voos do ônibus espacial. São escassos, apenas títulos. No preenchimento da maioria das páginas finais, estão todas as fotografias oficiais da tripulação, juntamente com os nomes e o emblema da missão.
Embora este guia esteja diretamente relacionado ao ônibus espacial, seu foco não é claro, conforme percebido pela mistura de detalhes técnicos e retratos da equipe. Muito mais poderia ser feito com os detalhes técnicos e as realizações do ônibus espacial em voo. Por outro lado, o mesmo vale para descrever as equipes. A presença no guia aparece como uma coleção de cartões esportivos sem uma visão das pessoas que pilotaram a embarcação. O guia é, na melhor das hipóteses, uma referência leve que poderia incentivar um leitor inconsciente a aprender mais.
O livro Ônibus Espacial - Arquivo de Fatos sugere as incríveis realizações alcançadas pelo ônibus espacial. Mas, é mais uma lista de referência do que um arquivo de fatos. No entanto, este livro reforça o fato de que uma maravilha tecnológica construída pela humanidade enviou muitas pessoas para realizar um trabalho valioso no espaço.
Onde a guia de bolso no ônibus espacial tinha a facilidade de descrever uma nave existente, McElyea tem o desafio de adivinhar o futuro. Seu livro, Projeto Constelação - Lua, Marte e Além, tem como alvo a nave planejada para ir a Marte. Portanto, com o Project Constellation ainda nas pranchetas, McElyea admite rapidamente que seu guia não será definitivo. Mas nele ele cobre grande parte do plano atual.
No início do livro, McElyea descreve o "plano de ataque" esperado. É para usar um encontro em órbita terrestre que une um veículo de carga a um veículo de tripulação. A embarcação combinada vai então para o seu destino. Em seguida, ele descreve o veículo de lançamento de carga da Ares e depois discute o veículo de exploração da tripulação Orion. Ele também inclui um pouco de cronogramas e estudos de trocas, mas, principalmente, ele permanece com o que é conhecido e aceito para este projeto.
Dado o estado do projeto, a maior parte do texto refere-se aos requisitos de nível do sistema e aos planos ou equipamentos previstos para atendê-los. Por exemplo, grandes motores de baixo risco precisarão impulsionar a nave, então o J-2X é proposto. Veículos de carga e passageiros separados minimizam os custos devido à classificação humana. E, a viagem a Marte exigirá uma grande massa para apoiar uma tripulação durante os anos de voo. Na verdade, apesar da natureza conceitual do projeto, o livro fornece descrições claras e lógicas de muitos elementos e missões.
A seção gráfica deste guia corresponde bem à seção de texto. A maioria das imagens é feita por artistas, e não por fotografias. Mas eles ainda dão uma boa idéia da magnitude do projeto e dos foguetes planejados. Os esboços dos estágios da missão fornecem um retrato igualmente vívido do que essas embarcações devem realizar. Existem até algumas imagens de testes em andamento, como testes de túnel de vento de Ares. A mistura resultante entre realismo e expectativa dá ao leitor uma sensação calorosa de progresso em direção às operações.
A próxima missão tripulada da NASA é para a lua e depois para Marte. Guia de Tim McElyea Projeto Constelação - Lua, Marte e Além layouts dos elementos básicos do projeto. A partir disso, o leitor pode ver que os sentidos da humanidade serão continuamente recompensados com recepções extraordinárias.
