Faça um sucesso impressionante para a câmera caçadora de planetas HiCIAO no Telescópio Subaru, no Havaí: ela capturou esta imagem sem precedentes de um disco estelar semelhante em tamanho ao nosso próprio sistema solar, apresentando anéis e lacunas associados à formação de planetas gigantes. .
A imagem principal mostra um arco brilhante de luz dispersa, em branco, do disco protoplanetário ao redor da jovem estrela LkCa 15. O LkCa 15 está no centro da imagem, apagado. A borda interna afiada do arco traça o contorno de uma grande lacuna no disco. A diferença é decididamente desigual - é acentuadamente maior no lado esquerdo - e provavelmente foi escavada no disco por um ou mais planetas recém-nascidos que orbitam a estrela.
O espaço em disco é grande o suficiente para abrigar as órbitas de todos os planetas em nosso próprio Sistema Solar. "Ainda não detectamos os planetas", disse Christian Thalmann, que liderou o estudo LkCa 15 enquanto trabalhava no Instituto Max Planck de Astronomia. "Mas isso pode mudar em breve".
LkCa 15, com alguns milhões de anos, está na constelação de Touro a cerca de 450 anos-luz de distância.
As observações fazem parte de uma pesquisa sistemática chamada SEEDS, ou o Projeto Estratégico de Explorações de Exoplanetas e Discos com Subaru, com o objetivo de procurar planetas e discos em torno de estrelas jovens usando o HiCIAO, uma câmera de alto contraste de última geração. projetado especificamente para esse fim. O investigador principal do projeto é Motohide Tamura no Observatório Astronômico Nacional do Japão, mas é um esforço colaborativo com participação internacional. Sua primeira descoberta significativa - um candidato a exoplaneta em torno de uma estrela parecida com o sol - foi anunciada em dezembro.
Além do LkCa 15, os pesquisadores também capturaram imagens nítidas do disco protoplanetário ao redor da muito jovem estrela AB Aur na constelação Auriga, "o Cocheiro". O pesquisador principal Jun Hashimoto, do Observatório Nacional do Japão, e sua equipe relatam anéis aninhados de material que são inclinados em relação ao plano equatorial do disco e cujo material, intrigantemente, não é distribuído simetricamente ao redor da estrela - características irregulares que indicam a presença de pelo menos um planeta muito massivo.
Os pesquisadores apontam que nenhum outro telescópio, terrestre ou espacial, jamais penetrou tão perto de uma estrela central, mostrando os detalhes de seu disco.
Sistemas planetários como o nosso compartilham uma origem humilde como meros subprodutos da formação estelar. A gravidade de uma estrela recém-nascida reúne sobras de gás e poeira em um disco denso e achatado de matéria que orbita a estrela. Os aglomerados no disco varrem cada vez mais material, até que sua própria gravidade se torne suficientemente forte para comprimi-los nos corpos densos que conhecemos como planetas.
Fontes: Instituto Max Planck de Astronomia, Observatório Nacional do Japão.
Links para os resultados publicados:
Thalmann, C. et al.,Imagem de uma lacuna de disco de transição na luz refletida: indicações da formação de planetas ao redor do jovem analógico solar LkCa 15 em Astrophysical Journal Letters 718, p. L87-L91
Hashimoto, J. et al., Aceito para publicação no Astrophysical Journal Letters em janeiro de 2011.
