Junte-se à Space Magazine para comemorar o 45º aniversário da Apollo 13 com informações do engenheiro da NASA Jerry Woodfill enquanto discutimos vários pontos de virada na missão.
As cenas finais do filme Apollo 13 retratam a dramática reentrada da sonda na atmosfera da Terra. Como os segundos contam além do tempo que o apagão do rádio deveria ter diminuído, a Capcom pede que a equipe da Apollo 13 atenda, mas não há resposta.
Os pensamentos de todos correm através das possibilidades: o escudo térmico foi comprometido por estilhaços do tanque de oxigênio explodido? A escotilha anteriormente complicada falhou nesse momento crítico? Os pára-quedas se transformaram em blocos de gelo? Os giroscópios da Unidade de Medição Inercial (IMU) falharam, tendo tempo inadequado para aquecer, fazendo com que a cápsula pulasse da atmosfera ou incinere com a tripulação em um mergulho mortal na Terra?
É claro que a equipe finalmente respondeu, mas a confirmação de que Lovell, Haise e Swigert haviam sobrevivido à reentrada chegou quase um minuto e meio depois do que o esperado.
Alguns podem achar que o diretor Ron Howard pode ter exagerado as cenas de reentrada para obter um efeito dramático. Mas ao ouvir as comunicações de rádio reais entre o Mission Control e a aeronave ARIA 4 que procurava um sinal da tripulação da Apollo 13, o verdadeiro drama é tão palpável - se não mais - do que no filme.
Para praticamente todas as reentrâncias de Mercúrio até a Apollo 12, o tempo de blecaute no rádio era previsível, quase até o segundo. Então, por que o período de apagão do rádio da Apollo 13 se estendeu por 87 segundos mais do que o esperado, mais do que qualquer outro vôo?
Durante a era Apollo, o apagão do rádio era uma parte normal da reentrada. Foi causado pelo ar ionizado ao redor do módulo de comando durante sua reentrada superaquecida na atmosfera, o que interferiu nas ondas de rádio. O período de apagão do rádio para o programa de ônibus espaciais terminou em 1988, quando a NASA lançou o Sistema de Satélite de Rastreamento e Retransmissão de Dados (TDRS), que permitia uma comunicação quase constante entre a sonda e o Controle da Missão.
É difícil encontrar documentação oficial da NASA sobre o tempo prolongado de apagão do rádio para a Apollo 13. No Relatório do Conselho de Revisão de Acidentes da missão, não há menção a essa anomalia. A única discussão sobre qualquer problema de comunicação vem em uma seção sobre os preparativos para a reinserção, após o lançamento do Módulo de Serviço. Houve um período de meia hora de comunicações muito ruins com o Módulo de Comando, devido ao fato de a espaçonave estar em má atitude com o Módulo Lunar ainda conectado. Alguns dos preparativos para a reentrada foram desnecessariamente prolongados pelas más comunicações, mas foram mais um incômodo do que um risco adicional para a tripulação, segundo o relatório.
Em várias entrevistas que já fiz e ouvi em preparação para esta série de artigos, quando perguntamos aos envolvidos na missão Apollo 13 sobre por que o período de blecaute foi mais longo que o normal, a resposta normalmente vem como uma resposta protegida, com o tripulação ou diretor de vôo indicando que não sabem exatamente por que isso aconteceu. Parece que a análise disso desafiou uma explicação científica razoável e irrefutável.
Em um evento no Smithsonian Air & Space Museum, em 2010, o diretor de vôo da Apollo 13, Gene Kranz, disse que nunca ouviu uma resposta ou explicação em que acreditava, e Fred Haise riu e disse: "Acabamos de fazer um favor a Ron Howard!"
Jim Lovell deu a resposta mais detalhada - que é a mais frequentemente dada como uma explicação provável - sugerindo que talvez tenha a ver com um problema de ângulo de reentrada raso, com uma brisa estranha que parecia estar soprando a sonda fora do curso com relação à entrada.
"Acho que o motivo pelo qual demorou mais foi o fato de estarmos mais rasos do que planejamos", disse Lovell no evento de 2010. “Normalmente chegamos de um pouso na Lua e temos que atingir a atmosfera dentro de uma cunha muito estreita em forma de torta e acho que estávamos sendo continuamente empurrados para fora dessa cunha. O motivo foi que descobrimos que, cerca de 2 a 3 meses após a análise, era a ventilação do vapor de resfriamento do lander. A maneira como refrigeramos os sistemas eletrônicos no LM era passar a água através de um trocador de calor, e essa água evapora no espaço. Essa evaporação - que seria insignificante durante uma missão de pouso lunar normal - durou 4 dias em que usamos o LM como bote salva-vidas, agindo como uma pequena força, forçando-nos a sair da trajetória inicial. ”
Entrar em uma trajetória mais rasa resultaria em um período mais longo na atmosfera superior, onde havia menos desaceleração da espaçonave. Por sua vez, o ritmo reduzido de desaceleração prolongava o tempo em que o calor da reentrada produzia os gases ionizados que bloqueavam as comunicações.
Mas o engenheiro da NASA, Jerry Woodfill, oferece informações adicionais sobre os atrasos na comunicação. Recentemente, ele conversou com Jerry Bostick, o Flight Dynamics Officer (FIDO) da Apollo 13, que lhe disse: “Muitos acreditam que o tempo adicional resultou do sinal de comunicação pulando, como uma pedra, sobre camadas da atmosfera superior por causa da entrada rasa. ângulo."
"Bostick comparou os sinais de rádio a uma pedra pulando em uma lagoa e, finalmente, o sinal encontrou um local para afundar na Terra", disse Woodfill.
No entanto, essa explicação também deixa perguntas. Woodfill disse que estudou o fenômeno do “salto de sinal” e encontrou informações que apóiam e refutam o conceito em virtude de quando tal ocorrência pode ser esperada.
"O consenso é que é um fenômeno noturno", disse Woodfill. “A Apollo 13 entrou à luz do dia no Pacífico e em Houston. No entanto, a pergunta até hoje demonstra o quão perto a Apollo 13 chegou ao desastre. Se o sinal de rádio quase pulou da atmosfera da Terra, é de se perguntar, até que ponto a cápsula e a equipe da Apollo 13 estavam perto de uma morte fatal também no esquecimento do espaço. ”
Outro "ângulo" da reentrada da Apollo 13 foi como ela quase escapou de outro desastre em potencial: aterrissar em um tufão.
"Uma tempestade tropical é o pior pesadelo do retro-oficial", disse Woodfill. “Saber quão imprevisíveis são os movimentos e a intensidade de tais tempestades dificulta a seleção de um local de pouso. Nenhuma reentrada da NASA jamais aterrissou em uma tempestade tropical, e a Apollo 13 pode ser a primeira. Entre os cientistas da NASA, estão os meteorologistas e, segundo suas melhores ciências, eles previram que a tempestade tropical Helen se mudaria para o local de pouso da Apollo 13 designado no dia da reentrada e queda de água. ”
Se a Apollo 13 tivesse caído no meio da tempestade, a cápsula pode ter flutuado e se perdido no mar. Para conservar a energia da bateria, o sistema de recuperação de luz dos faróis foi desativado. A tripulação teria sido invisível para aqueles que procuravam a cápsula subindo e descendo no Oceano Pacífico. Eles eventualmente teriam que explodir a escotilha, e a cápsula da Apollo 13 provavelmente teria afundado, semelhante ao Liberty Bell de Gus Grissom durante o programa Mercury. Mas a tripulação da Apollo 13 pode não ter tido a mesma sorte que Grissom, que tinha equipes de resgate de helicópteros no alto, puxando-o rapidamente para a segurança.
No entanto, foi tomada a decisão de ignorar as previsões do tempo, que acabaram sendo fortuitas porque Helen finalmente mudou de rumo. Mas havia a incerteza do local de entrada devido ao 'raso' que a espaçonave estava experimentando.
"Mais uma vez, o retro tomou a decisão de ignorar o raso ao reentrar da mesma maneira que ele ignorou a previsão ameaçadora dos meteorologistas", disse Woodfill. “Nos dois casos, o retro estava correto. Ele previu, com razão, que a deriva não seria um problema nos estágios finais da reentrada após o lançamento do aterrissador. Novamente, isso foi totalmente fortuito, pois ninguém sabia que o sistema de resfriamento da sonda era a fonte da deriva. No entanto, anteriormente, o retro havia compensado a deriva rasa ao colocar a Apollo 13 no ângulo correto do corredor de entrada, primeiro fazendo com que a equipe acionasse o motor de descida do lander e depois os propulsores do lander. ”
Como se viu, aqueles misteriosos segundos extras causados pela entrada em um ângulo raso também foram fortuitos.
Enquanto o tempo adicional do blecaute das comunicações era roer as unhas, o ângulo mais raso e mais longo era adicionado à trajetória mais baixa da Apollo 13, deixando a cápsula cair em águas calmas, tão perto do porta-aviões à espera Iwo Jima que a precisão estava entre as melhores do programa ”, disse Woodfill.
Revisitando a duração do blecaute de comunicações, existem algumas discrepâncias em várias fontes sobre a duração do tempo extra que o tempo de blecaute da Apollo 13 durou. Alguns sites listam 25 a 30 segundos, outros, um minuto. Novamente, não consegui encontrar uma declaração "oficial" da NASA sobre o assunto e a transcrição das comunicações técnicas de voz ar-terra não inclui carimbos de data e hora para o início e o fim do apagão. Além disso, dois dos livros definitivos sobre Apollo 13 - Lost Moon por Jim Lovell e Jeffrey Kluger, e Um homem na lua por Andrew Chaikin - não forneça números exatos sobre o momento do blecaute.
Mas a Air & Space Magazine citou Gene Kranz dizendo que eram 87 segundos.
"De acordo com o registro da minha missão, começou às 142: 39 e terminou às 142: 45 - um total de seis minutos", disse Kranz ao jornalista Joe Pappalardo em 2007. "O apagão foi 1:27 mais longo do que o previsto ... O minuto e meio mais difícil que já fizemos" teve."
87 segundos também são confirmados por uma transmissão gravada em uma das aeronaves ARIA, a Apollo / Advanced Range Instrumentation, que fornecia informações de rastreamento e telemetria para as missões Apollo, especialmente no lançamento e reentrada, quando o rastreamento da Manned Spaceflight Network não podia.
O ARIA 4 teve a distinção de ser o primeiro a recuperar a Apollo 13 após o blecaute de comunicação mais do que o esperado, pois estava próximo do ponto previsto de reentrada. O capitão David Dunn, que serviu como coordenador da missão a bordo da aeronave ARIA 4, forneceu uma gravação aos historiadores da Estação de Rastreamento Honeysuckle Creek, que reuniram uma maravilhosa história de seu papel nas missões Apollo.
O historiador do espaço Colin Mackellar, do site Honeysuckle Creek, disse à Space Magazine que até ser publicada recentemente no site Honeysuckle Creek, a gravação não havia sido ouvida por ninguém além da família de Dunn. Mackellar explicou que contém áudio simultâneo dos comentários de Assuntos Públicos da NASA, áudio do loop do diretor de vôo, transmissões ARIA e uma parte da cobertura de rádio da Comissão de Transmissão da Austrália.
Novamente, você pode ouvir a tensão palpável na gravação, que pode ser ouvida neste link. Às 7:21 no áudio, quando o blecaute das comunicações se aproxima do fim previsto, um dos comunicadores da ARIA pergunta à ARIA 4 se eles podem ver a espaçonave. Negativo é a resposta.
Às 7:55, você pode ouvir Kranz perguntando se ainda há alguma aquisição de sinal. Mais uma vez às 8:43, Kranz pergunta: "Já contatou?" A resposta é negativa. Finalmente, às 8:53 no áudio, o ARIA 4 relata o AOS (aquisição de sinal), que é retransmitido para Kranz. Você pode ouvir a exalação aliviada quando ele responde: "Rog (Roger)".
Então vem Kranz dizendo: "Capcom, por que você não tenta ligar para eles".
Capcom: “Odyssey, Houston aguardando.”
Swigert: "OK Joe."
Quando a tripulação caiu, o tempo oficial de duração da missão era de 142 horas, 54 minutos e 41 segundos.
Dunn escreveu sobre suas experiências no site de história de Honeysuckle Creek:
Não era preciso muita imaginação para saber que nos EUA e, de fato, em todo o mundo, as pessoas estavam grudadas em seus aparelhos de TV em antecipação, e que Walter Cronkite estava acompanhando Wally Schirra na CBS e no Houston Space Center. a respiração cessou.
Mas estávamos lá, no marco zero, com assentos na primeira fila e seríamos os primeiros a saber e os primeiros a contar ao resto do mundo se a equipe da Apollo 13 tivesse sobrevivido ...
Em todas as aeronaves e todas as ondas de rádio, houve um silêncio completo, e todos ouvimos atentamente qualquer sinal da Apollo 13.
A ARIA 2 não teve relato de contato; A ARIA 3 também não teve nenhum relatório.
Então observei um sinal e Jack Homan, o operador de rádio por voz, me avisou que tínhamos contato.
Da Apollo 13, veio a resposta "OK, Joe ......" transmitida novamente de nossos rádios para Houston e o resto do mundo. Não muito, mas mesmo uma resposta tão concisa foi suficiente para que o mundo soubesse que a espaçonave e sua tripulação haviam sobrevivido. Em uma época anterior à TV via satélite, teleconferência e Internet, era fácil para nós, nas nuvens, a 30.000 pés acima da zona de respingos, visualizar a respiração reiniciando em Houston e em todo o mundo.
Dunn concluiu: “Agora, exatamente por que Ron Howard deixaria um momento tão dramático fora de seu filme? Há um verdadeiro mistério! "
Amanhã: isolando os tanques de compensação
Artigos anteriores desta série:
Parte 4: Entrada antecipada no Lander
