Crédito da imagem: CSA
Depois de um mês no espaço, o telescópio espacial Microvariabilidade e Oscilações de STars (MOST) do Canadá começou a operar pela primeira vez na semana passada. O MOST medirá a oscilação na intensidade da luz proveniente de várias estrelas para ajudar a determinar sua composição e idade.
Após um perfeito lançamento e inserção em órbita há um mês, o primeiro telescópio espacial do Canadá - chamado MOST (Microvariabilidade e Oscilações de STars) - abriu os olhos para o cosmos pela primeira vez na semana passada. Os astrônomos tradicionalmente chamam esse marco de um telescópio de "primeira luz".
Uma equipe conjunta de engenheiros e cientistas da Dynacon Inc. e das Universidades de Toronto e Colúmbia Britânica emitiu o comando para abrir a porta do satélite MOST para permitir que a luz das estrelas atinja seus detectores eletrônicos sensíveis. Uma imagem em estrela obtida imediatamente após esta operação confirmou que a ótica e a eletrônica estão com bom desempenho.
O maior cientista da missão e astrônomo da UBC, Dr. Jaymie Matthews, ficou entusiasmado com esta operação bem-sucedida: “Um dos meus piores pesadelos foi ver nosso excelente instrumento cego atrás de uma porta presa. Essa é apenas mais uma série de marcos bem-sucedidos que atestam as habilidades de todos os engenheiros canadenses de hardware e software da equipe MOST. ”
A missão espacial MOST da Agência Espacial Canadense foi projetada para detectar pequenas vibrações na luz das estrelas e na luz refletida de planetas fora do Sistema Solar. Esses sinais permitirão que os astrônomos canadenses sejam os primeiros a investigar os interiores profundos ocultos das estrelas e a atmosfera externa de misteriosos planetas extra-solares.
"Com a MOST, finalmente poderemos determinar a composição dinâmica das estrelas", disse Steve Torchinsky, cientista do Programa de Astronomia Espacial da CSA. “Além disso, como o MOST é capaz de ver a luz refletida nos planetas e registrar variações minúsculas na luminosidade, isso nos fornecerá dados aos quais nunca tínhamos acesso antes, pois nenhum outro telescópio - nem mesmo o Hubble - é capaz de coletar esse tipo. de informação."
Apesar de objetivos tão elevados, o satélite MOST foi apelidado de "Telescópio Espacial Humilde" porque é apenas a massa e o tamanho de uma mala. Seu preço também é modesto: apenas US $ 10 milhões. Para realizar ciência que normalmente é o domínio de observatórios 50 vezes maior e dezenas a centenas de vezes mais caro, o projeto MOST adotou uma nova abordagem para a ciência espacial, como parte da iniciativa Small Payloads da Agência Espacial Canadense.
Embaladas na mala espacial MOST, estão novas tecnologias de estabilização da empresa aeroespacial canadense Dynacon Inc., projetos inovadores de microssatélites do Laboratório SpaceFlight do Instituto de Estudos Aeroespaciais da Universidade de Toronto (UTIAS) e óptica e eletrônica exclusivas desenvolvidas no Departamento de Física & Astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC).
O MOST foi lançado no Cosmodrome de Plesetsk, no norte da Rússia, em 30 de junho de 2003, entrando perfeitamente em órbita. Agora ela circula a Terra a cada 100 minutos, pólo sobre pólo, a uma altitude de 820 km. Desde a inserção orbital, a equipe MOST vem ativando e testando cuidadosamente os sistemas de satélite. O satélite foi orientado para que a abertura do telescópio - ainda coberta por uma porta para protegê-lo da luz direta do sol prejudicial - fosse apontada com segurança para longe do sol. Na última terça-feira, a maioria dos líderes da equipe concordou que era seguro abrir a porta, construída pela Routes AstroEngineering Ltd. em Ottawa, Ontário.
No momento, o satélite MOST está em seu modo de apontar grosso, olhando para a constelação de Capricórnio. O próximo passo na missão será ativar o sistema de indicação fina e redirecionar o telescópio para uma estrela-alvo pré-selecionada para calibração. As operações científicas de rotina podem começar dentro de algumas semanas e o primeiro anúncio público de resultados científicos está previsto para o outono.
Fonte original: CSA News Release
