A sonda Cassini da NASA encontrou novas evidências de lagos de hidrocarbonetos nas latitudes ao norte de Titã. Sob a visão de radar da Cassini, eles são completamente pretos, o que significa que não refletem nenhum sinal de radar de volta. Isso leva os cientistas a acreditar que são superfícies líquidas muito suaves.
A sonda Cassini, usando seu sistema de radar, descobriu evidências muito fortes de lagos de hidrocarbonetos em Titã. Manchas escuras, que se assemelham a lagos terrestres, parecem estar espalhadas por todas as altas latitudes ao redor do pólo norte de Titã.
Os cientistas especularam que o metano líquido ou o etano podem formar lagos em Titã, particularmente perto das regiões polares um pouco mais frias. Nas imagens, uma variedade de manchas escuras, algumas com canais entrando ou saindo delas, aparecem. Os canais têm uma forma que implica fortemente que foram esculpidos por líquido. Alguns dos trechos escuros e canais de conexão são completamente pretos, ou seja, refletem basicamente nenhum sinal de radar e, portanto, devem ser extremamente suaves. Em alguns casos, as bordas podem ser vistas ao redor das manchas escuras, sugerindo depósitos que podem se formar à medida que o líquido evapora. O metano abundante na atmosfera de Titã é estável como um líquido nas condições de Titã, assim como seu abundante produto químico, etano, mas a água líquida não é. Por todas essas razões, os cientistas interpretam as áreas escuras como lagos de metano líquido ou etano, tornando Titã o único corpo no sistema solar, além da Terra, conhecido por possuir lagos. Como esses lagos podem aumentar e diminuir com o tempo, os ventos podem alterar a rugosidade de suas superfícies. A cobertura repetida dessas áreas deve testar se realmente são corpos líquidos.
Essas duas imagens de radar foram adquiridas pelo instrumento de radar Cassini no modo de abertura sintética em 21 de julho de 2006. A imagem superior centralizada perto de 80 graus norte e 92 graus oeste mede cerca de 420 quilômetros por 150 quilômetros (260 milhas por 93 milhas). A imagem inferior centralizada perto de 78 graus norte, 18 graus oeste mede cerca de 475 quilômetros por 150 quilômetros (295 milhas por 93 milhas). Os menores detalhes nesta imagem têm cerca de 500 metros (1.640 pés) de diâmetro.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini foi projetado, desenvolvido e montado na JPL. O instrumento de radar foi construído pelo JPL e pela Agência Espacial Italiana, trabalhando com membros da equipe dos Estados Unidos e de vários países europeus.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
