Pode ter parecido uma cena futurista de Guerra nas Estrelas, mas a mais recente técnica da ESA para ajudar na exploração espacial pode lançar alguma "luz verde" nos gases de efeito estufa. O esforço de duas semanas não apenas aumentou a viabilidade do uso de pulsos de laser para rastrear satélites, mas também aumentou nossa compreensão da atmosfera da Terra.
Conhecido como espectroscopia de absorção diferencial no infravermelho, o método a laser é um caminho preciso para medir gases residuais, como dióxido de carbono e metano. Isso é feito ligando dois satélites em órbita terrestre - um transmissor e outro receptor - e examinando a atmosfera à medida que o feixe passa entre os dois. Enquanto os satélites orbitam, eles se erguem e se põem atrás da Terra e ocorre a ocultação por rádio. É uma maneira consagrada de empregar sinais de microondas para medir a atmosfera da Terra, mas o pensamento de novas ondas emprega pulsos de laser infravermelho de ondas curtas. Quando o comprimento de onda correto é alcançado, as moléculas atmosféricas impactam o feixe e os dados resultantes podem ser usados para estabelecer quantidades de gases traços e possivelmente vento. Por diferentes repetições angulares, pode-se pintar uma imagem vertical que se estende entre a estratosfera inferior e a troposfera superior.
Embora tudo parecesse bom no papel - a prova de um modelo de trabalho é quando ele é testado. Entre na estação óptica terrestre da ESA em Tenerife - uma instalação construída no pico 2390 metros acima do nível do mar e parte de uma instalação astronômica maior chamada Observatorio del Teide, administrada pelo Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC). a localização de Tenerife oferecia o cenário perfeito para instalar o hardware do receptor enxertado no telescópio principal. O transmissor foi então atribuído a um pico quase idêntico em La Palma. Com nada além de 144 quilômetros de oceano entre eles, o cenário era ideal para experimentação.
Ao longo de catorze dias, a equipe de pesquisadores do Centro Wegener da Universidade de Graz, na Áustria, e das Universidades de York e Manchester, no Reino Unido, estava preparada para coletar esses dados exclusivos.
Enquanto o feixe de infravermelho não era visível a olho nu, o laser de orientação verde iluminava a noite durante suas corridas para registrar a turbulência atmosférica. Gottfried Kirchengast, do Centro Wegener, disse: “A campanha foi um próximo passo crucial para a realização de observações de ocultação por laser infravermelho a partir do espaço. Estamos entusiasmados por esta demonstração pioneira entre ilhas para medir dióxido de carbono e metano ter sido bem-sucedida. ”
Armin Loscher, da Divisão de Missões Futuras da ESA, acrescentou: "Foi um experimento desafiador coordenar, mas um verdadeiro prazer trabalhar com as equipes motivadas de renomados cientistas e jovens acadêmicos". O experimento foi concluído no Elemento de Apoio à Observação da Terra da ESA para a Ciência.
Bom tiro!
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da ESA.
