Embora seja fácil ignorar a poeira em pequenas quantidades (diz a escritora olhando para sua mesa), em vastas áreas do espaço, essa substância desempenha um papel importante. Em uma escala do tamanho de uma galáxia, a poeira pode até afetar a evolução da galáxia.
Uma nova pesquisa com 323 galáxias revela que a poeira não é afetada apenas pelos tipos de estrelas nas proximidades, mas também do que a galáxia é feita.
"Acredita-se que esses grãos de poeira sejam ingredientes fundamentais para a formação de estrelas e planetas, mas até agora muito pouco se sabia sobre sua abundância e propriedades físicas em galáxias que não nossa Via Láctea", afirmou o principal autor Luca Cortese, que é de Universidade de Tecnologia Swinburne, em Melbourne, Austrália.
"As propriedades dos grãos variam de uma galáxia para outra - mais do que esperávamos originalmente", acrescentou. "Como a poeira é aquecida pela luz das estrelas, sabíamos que as frequências nas quais os grãos emitem deveriam estar relacionadas à atividade de formação de estrelas de uma galáxia. No entanto, nossos resultados mostram que a história química das galáxias desempenha um papel igualmente importante. ”
Os dados foram capturados com duas câmeras no telescópio espacial Herschel, recém-aposentado: Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) e Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS). Esses instrumentos examinaram diferentes frequências de emissão de poeira, o que mostra de que são feitos os grãos. Você pode ver algumas dessas galáxias na imagem acima.
"As galáxias ricas em poeira são tipicamente espirais ou irregulares, enquanto as que são pobres em poeira são geralmente elípticas", afirmou a Agência Espacial Europeia. "A poeira é suavemente aquecida através de uma variedade de temperaturas pela luz combinada de todas as estrelas em cada galáxia, com a poeira mais quente concentrada nas regiões onde as estrelas estão nascendo."
Os astrônomos inicialmente esperavam que uma galáxia com rápida formação estelar exibisse estrelas mais massivas e mais quentes, correspondendo a poeira mais quente na galáxia emitindo luz em comprimentos de onda curtos.
"No entanto, os dados mostram variações maiores do que o esperado de uma galáxia para outra com base apenas nas taxas de formação de estrelas, o que implica que outras propriedades, como seu enriquecimento químico, também desempenham um papel importante", afirmou a ESA.
Você pode ler mais sobre a pesquisa nos avisos mensais da Royal Astronomical Society ou na versão pré-impressa em Arxiv.
Fontes: Sociedade Astronômica Real e Agência Espacial Européia
