Meu convidado hoje é Simon Singh, autor de muitos livros relacionados à ciência, incluindo Enigma de Fermat e The Code Book. Só quero pedir desculpas antecipadamente pela qualidade sombria do áudio - é isso que você recebe quando liga para Londres do Canadá pelo Skype. Tenho uma transcrição de áudio à qual você pode se referir se tiver problemas para entender o que Simon disse.
Ouça a entrevista: Entrevista com Simon Singh (8 MB)
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Fraser: Acabei de ler o Big Bang e gostei muito. Como você o escolheu como assunto para o seu próximo livro depois do livro de códigos?
Simon Singh: Eu acho que estava em um saguão do aeroporto um dia e comecei a conversar com alguém sobre o que você faz, e comecei a dizer a ele que era escritor de ciência ou comunicador científico. Chegamos ao assunto da cosmologia, e algo me impressionou. Essa pessoa era bastante inteligente e muito curiosa sobre o mundo e, no entanto, nada sabia sobre a teoria do Big Bang. De fato, eles pareciam pensar que tudo era um conto de fadas. Então comecei a falar sobre a teoria do Big Bang e o fato de não ser apenas um rabo de fada. Há evidências concretas para fazer o backup. E eu disse: ei, se essa pessoa não conhece a teoria do Big Bang, talvez haja muitas outras pessoas que não sabem o que é a teoria do Big Bang. Isso me pareceu uma grande vergonha, porque durante anos nos perguntamos de onde o Universo veio. Nós olhamos para o céu e nos perguntamos qual seria a origem de tudo no ser. Agora temos uma teoria e acho que seria uma pena se mais pessoas não soubessem o que é essa teoria. Então essa foi a motivação para escrever o livro.
Fraser: E ao fazer sua pesquisa para o livro, você descobriu que ganhou uma apreciação mais profunda da teoria?
Singh: Ah, sim. Minha formação não é em cosmologia; minha formação é como físico de partículas. Portanto, costumo escrever sobre coisas que são familiares e conhecidas para mim. Não sou matemático, então, quando escrevi o Enigma de Fermat, comecei do zero e desenvolvi uma nova apreciação da teoria dos números e da matemática pura. Como não sou um criptógrafo, quando escrevi o livro de códigos novamente, aprendi sobre o histórico da criptografia e por que a privacidade e a segurança são tão importantes; não apenas historicamente, mas também hoje. Como alguém que realmente sabia muito pouco sobre astronomia e cosmologia, foi um desafio, mas realmente gratificante ter que passar 2-3 anos explorando o mundo da astronomia / cosmologia e conhecendo pessoalmente.
Por um lado, isso dificulta, porque tenho muito trabalho a fazer. Mas pelo lado positivo, eu ganho muito com isso. Talvez porque estou aprendendo coisas pela primeira vez, isso me ajude a transmitir algumas dessas ideias difíceis para um público mais geral. Eu olho para pessoas como Brian Greene. Por um lado, ele tem uma enorme vantagem de ter uma ótima compreensão de seus assuntos - ele está entre os especialistas mundiais em teoria das cordas. Isso deve ajudá-lo quando ele escreve seu livro, mas, por outro lado, tudo é tão familiar para ele. Ele tem que superar o obstáculo de não ser desprezível por isso; de não tomar as coisas como garantidas. É uma vantagem e desvantagem. Claramente, existem escritores que são pesquisadores no campo e escritores que são mais generalistas. Eu sou certamente um generalista, com formação em física de partículas, não astronomia.
Fraser: Quando eu li o Big Bang, você podia realmente ver as diferentes peças - os trens de evidências - todas se juntando, e cada uma é incrível como um teórico fez uma previsão sobre talvez qual seria a natureza do Universo, e então os observadores, em muitos casos, acharam essas observações verdadeiras. Obviamente, o Big Bang ainda é apenas uma teoria, como muitas outras ciências, mas ao mesmo tempo quase ocupa um lugar especial no pensamento científico.
Singh: De certa forma, o que é realmente o livro: o que é ciência? O Enigma de Fermat é realmente um livro sobre: o que é matemática? O livro de códigos é mais geral: o que é tecnologia? E o Big Bang é parcialmente sobre ... é inteiramente sobre a teoria do Big Bang, mas em um nível mais profundo, trata-se: o que é ciência? Como a ciência funciona? Como sabemos que uma teoria é verdadeira? Como é desenvolvida uma teoria? Como é testado? Como eles deixam de ser teorias independentes em teorias comuns? Isso é realmente o que eu queria explicar. O conceito de paradigma muda na ciência, quando você tem uma idéia - que talvez o mundo seja plano - e então todos percebemos que o mundo é redondo. Como a comunidade da ciência se transforma de uma crença em outra crença?
Então é disso que trata o livro. Essa ideia independente do Big Bang aparece. Todo mundo acredita que o universo existe para sempre; certamente na comunidade científica. E ao longo de meio século, houve essa mudança de paradigma para um universo que não está aqui para sempre. Um deles foi criado há um tempo finito, em um estado muito diferente do universo que temos hoje.
Você usa a expressão "apenas uma teoria", e o que tento explicar no livro é que tudo é "apenas uma teoria". Mas a questão é: quanta evidência você tem para apoiar sua teoria? A teoria das cordas é apenas uma teoria. É muito especulativo, não há nenhuma evidência para apoiá-lo. O Big Bang é "apenas uma teoria", mas há uma enorme quantidade de evidências para apoiá-lo. O fato de vermos as galáxias voando para longe de nós mostra que o Universo está se expandindo; presumivelmente, começou em um estado compacto quente e denso e depois se expandiu para fora. O fato de vermos a abundância de hidrogênio e hélio no Universo. Essa abundância relativa pode ser explicada pelo fato de o Universo ter começado quente, denso, compacto, e nesse estado houve reações nucleares que transformaram hidrogênio em hélio, dando-nos a proporção exata que temos hoje. Se houve um Big Bang, deveria ter havido um resplendor do Big Bang; uma radiação após o momento da criação - a radiação cósmica de fundo do microondas. Com certeza, vemos que a radiação exatamente no comprimento de onda correto que você esperaria se houvesse um Big Bang. Portanto, é apenas uma teoria com uma enorme quantidade de evidências. Então, é isso que estou tentando fazer no livro.
Por outro lado, embora eu acredite que as evidências a favor do Big Bang agora sejam esmagadoras, e seja apenas aceito da maneira como aceitamos que os continentes vagam, ou da mesma maneira que acreditamos que a vida se desenvolveu através da teoria da seleção natural e evolução. Mas existem lacunas nessa teoria. Está incompleto. Da mesma forma, a teoria do Big Bang é incompleta. Não é perfeito Mas, por outro lado, é claramente fundamental e basicamente correto. E é isso que eu queria enfatizar no livro.
Fraser: Ao ler o livro, cheguei ao final e fiquei realmente surpreso com a rapidez com que o livro foi encerrado. Você se envolveu com a radiação cósmica de fundo no microondas, e eu meio que esperava ouvir sobre alguns dos avanços posteriores sobre matéria escura e energia escura. Você realmente acabou de adicionar algumas frases no final do livro. Por que você os deixou de fora?
Singh: Quando olho as livrarias, vejo muitos livros que falam sobre matéria escura, energia escura, teoria das cordas e inflação. De certa forma, meu livro é deliberadamente diferente porque se concentra no que sabemos e não no que não sabemos. Portanto, enquanto a maioria das pessoas trabalha nas fronteiras da cosmologia, nas últimas pesquisas especulativas, eu disse, vamos analisar o que sabemos; vamos ver o núcleo do modelo do Big Bang. Vamos entender quem teve essa ideia. Como é apresentado e pioneiro, como é testado, como as observações conflitam, como os cientistas resolveram esse conflito. Como eu disse anteriormente, este é um livro sobre como a ciência funciona. Então, eu queria tomar como uma teoria científica que fosse bem desenvolvida e testada, em vez de parte da teoria que ainda estava sendo desafiada ou ainda em debate. Portanto, o núcleo do livro é sobre a história do Big Bang e por que acreditamos que é verdade. É uma ciência bastante comum. Mas, por outro lado, não havia sido coberto com detalhes suficientes para o leitor leigo. E então cheguei ao final do livro e disse, espere, não posso simplesmente ignorar que existem lacunas na teoria do Big Bang, que existem lacunas na cosmologia, por isso tenho um epílogo em que toco no questões de inflação e matéria escura e energia escura e assim por diante. E então se torna uma questão realmente difícil, porque um escritor quer que você chegue a um determinado ponto. O leitor só quer saber mais e mais, e há mais perguntas que precisam ser respondidas e, de repente, você começa a escrever dezenas e dezenas de páginas. Então, eu deliberadamente o mantive breve no final e apontei as pessoas para muitos desses outros livros que cobrem as outras fronteiras da cosmologia nas quais as pessoas estão trabalhando hoje.
Fraser: Certo, eu posso imaginar como apenas explicar qualquer um desses tópicos o manteria ocupado com um livro de tamanho semelhante. Ainda restam algumas partes do Big Bang em que as pessoas estão trabalhando agora que talvez preencham alguns pilares importantes da teoria no momento. O que você diria que é o grande em que eles estão trabalhando agora?
Singh: Por exemplo, quando eu estava na graduação, digamos cerca de 20 anos atrás, e eu estava fazendo meus cursos de cosmologia e astronomia, a pergunta era: como o Universo termina? A suposição era que a gravidade puxaria o Universo de volta, a gravidade puxaria as galáxias de volta uma para a outra e certamente diminuiria a expansão do Universo; talvez pare a expansão e talvez até cause o colapso do Universo em uma grande crise. Esse era o tipo de visão padrão. A gravidade diminui a velocidade da expansão e, há cerca de uma década, alguns observadores começaram a tentar medir essa desaceleração da expansão observando as supernovas. E o estranho é que o Universo não está desacelerando, está realmente acelerando. Está ficando cada vez mais rápido e mais rápido. Foram feitas medições originais por volta de 1997. Elas foram consultadas, disponibilizadas, verificadas, verificadas duas vezes, verificadas independentemente e agora parece realmente que estamos em um tipo de universo descontrolado. E se o Universo está acelerando, assim como a gravidade, deve haver algum tipo de anti-gravidade, algum tipo de força anti-gravidade de longo alcance que está impulsionando essa expansão e que geralmente é conhecida como "energia escura". Então essa é provavelmente uma das maiores descobertas que abalaram a teoria do Big Bang, mas eu não acho que isso contradiga a teoria do Big Bang, acho que nem a prejudica, mas certamente destaca uma falta de entendimento em uma parte disso. Portanto, essa é certamente uma questão de grande preocupação no momento.
Lembro-me de que, há algum tempo, estava viajando pela América do Norte, assistindo ao programa de Dave Letterman e ele estava falando sobre uma história de jornal no New York Times. Ele abriu o New York Times, virou as páginas e finalmente chegou à página 13 e começou a contar ao público sobre essa história que o Universo está acelerando. Eu acho que a manchete era "O universo vai se despedaçar". E ele disse, bem, isso é interessante por duas razões: primeiro, o Universo se despedaça e, em segundo lugar, isso é apenas na página 13. Se esse é realmente o caso, deve estar na primeira página. Portanto, essa é certamente uma das áreas em que os cosmólogos conversam durante o café pela manhã.
Fraser: Então eu tenho que saber, no que você está trabalhando a seguir?
Singh: Eu realmente não tenho certeza. Acho que neste ano passarei muito tempo viajando, dando palestras no Canadá e na América. Acabo de voltar da Austrália / Nova Zelândia, Grécia e Alemanha. E este ano eu irei para a Suécia e Índia e assim por diante. Leva muito tempo, depois que o livro é publicado. Acabei de terminar um projeto de teatro, onde ministramos palestras de ciências em um teatro do West End em Londres, o que tem sido um grande sucesso. Mas originalmente fizemos 9 shows com meu colega e comigo mesmo Richard Wiseman, que é psicólogo. Abrange biologia, psicologia, física, química, astronomia e foi um sucesso tão grande que estendemos a corrida. Nós vendemos novos shows, vendemos mais shows e isso foi muito divertido. Mas também gastamos muito do nosso tempo fazendo coisas que eu deveria ter feito nos últimos dois ou três anos, mas estamos muito ocupados escrevendo o livro. Depois de limpar minha lista de pendências, terminar o teatro da ciência, terminar de dar palestras em todo o mundo este ano, no próximo ano começarei a me concentrar em algo novo. Mas até o momento, não tenho muita certeza do que será.
Você pode aprender mais sobre Simon Singh em seu site em simonsingh.com
Você também pode ler minha resenha do último livro de Simon, Big Bang.
