Os Repetidores de Raios Gama Moles (SGRs) são objetos estranhos e relativamente raros, com apenas cinco conhecidos (quatro na Via Láctea e um na Grande Nuvem de Magalhães). massa do sol. Os SGRs são núcleos colapsados de grandes estrelas que explodiram, chamadas estrelas de nêutrons e, aparentemente, eles se recusam a morrer: eles se incendem repetidamente após permanecerem quietos por longos períodos. Agora, a sonda XMM-Newton da ESA se concentrou em um desses zumbis estelares, o SGR 1627-41, revelando que é extremamente único e incomum.
O que diferencia os SGRs de outras estrelas de nêutrons é que eles possuem campos magnéticos até 1000 vezes mais fortes. Isso levou os astrônomos a chamá-los de magnetares.
A SGR 1627-41 foi descoberta em 1998 pelo Observatório Compton Gamma Ray da NASA, quando explodiu em vida emitindo cerca de cem explosões curtas durante um período de seis semanas. Depois desapareceu antes que os telescópios de raios X pudessem medir sua taxa de rotação. Assim, o SGR 1627-41 foi o único magnetar com período desconhecido.
Mas agora, a XMM Newton conseguiu determinar a taxa de rotação pela primeira vez: gira uma vez a cada 2,6 segundos. “Isso o torna o segundo magnetar de rotação mais rápido conhecido”, diz Sandro Mereghetti, INAF / Instituto de Astronomia Física e Física Cosmica, de Milão, um dos membros da equipe.
Os teóricos ainda estão intrigados sobre como esses objetos podem ter campos magnéticos tão fortes. Uma idéia é que eles nascem girando muito rapidamente, em 2-3 milissegundos. Estrelas comuns de nêutrons nascem girando pelo menos dez vezes mais devagar. A rotação rápida de um magnetar recém-nascido, combinada com padrões de convecção em seu interior, proporciona um dínamo altamente eficiente, que cria um campo tão enorme.
Com uma taxa de rotação de 2,6 segundos, este magnetar deve ter idade suficiente para desacelerar. Outra pista para a idade do magnetar é que ele ainda está cercado por um remanescente de supernova. Durante a medição de sua taxa de rotação, o XMM-Newton também detectou raios-X provenientes de detritos de uma estrela explodida, possivelmente a mesma que criou o magnetar. “Eles geralmente desaparecem depois de algumas dezenas de milhares de anos. O fato de ainda vermos isso significa que provavelmente tem apenas alguns milhares de anos ”, diz Mereghetti.
Se voltar a queimar, a equipe planeja medir novamente sua taxa de rotação. Qualquer diferença dirá a eles com que rapidez o objeto está desacelerando. Há também a chance de o SGR 1627-41 lançar um flare gigante. Apenas três desses eventos foram vistos nos últimos 30 anos, cada um de uma SGR diferente, mas não da SGR 1627-41.
Esses superflares podem fornecer tanta energia à Terra quanto os raios solares, mesmo estando a meio caminho da galáxia, enquanto o Sol está à nossa porta celestial. “Estes são objetos intrigantes; ainda temos muito a aprender sobre eles ”, afirma Mereghetti.
Fonte: ESA
