Legenda: O Phoenix Mars Lander, sua concha traseira e seu campo de proteção são visíveis nesta imagem em cores aprimoradas do local de pouso de Phoenix tirado em janeiro. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Ouça, todos vocês, fãs do Phoenix Lander! A partir de 18 de janeiro, o orbitador Mars Odyssey começará a ouvir qualquer sinal de vida de Phoenix, que está sentado silenciosamente na região ártica congelada de Marte desde sua última comunicação em novembro de 2008. A equipe do Phoenix diz ouvir qualquer transmissão de rádio do lander é improvável, mas possível. Nunca diga nunca….
“Não esperamos que o Phoenix tenha sobrevivido e, portanto, não esperamos notícias dele. No entanto, se a Phoenix estiver transmitindo, a Odyssey ouvirá ”, disse Chad Edwards, engenheiro chefe de telecomunicações do Programa de Exploração de Marte no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena, Califórnia.“ Realizaremos um número suficiente de tentativas de contato com a Odyssey que, se não Se não detectar uma transmissão de Phoenix, podemos ter um alto grau de confiança de que o lander não está ativo. ”
A Odyssey passará pelo local de pouso de Phoenix aproximadamente 10 vezes por dia durante três dias consecutivos de escuta este mês e duas campanhas de escuta mais longas em fevereiro e março. As tentativas de escuta continuarão até depois que o sol estiver acima do horizonte durante as 24,7 horas completas do dia marciano no local de alta latitude do sonda. Durante as tentativas posteriores em fevereiro ou março, o Odyssey transmitirá sinais de rádio que podem ser ouvidos por Phoenix, além de ouvir passivamente.
No caso extremamente improvável de que o Phoenix tenha sobrevivido ao inverno, é esperado que siga as instruções programadas em seu computador. Se os sistemas ainda operarem, uma vez que seus painéis solares gerem eletricidade suficiente para estabelecer um balanço energético positivo, o lander tentará periodicamente se comunicar com quaisquer orbitais de relé disponíveis em Marte, na tentativa de restabelecer o contato com a Terra. Durante cada tentativa de comunicação, o lander usaria alternadamente cada um de seus dois rádios e cada uma de suas duas antenas.
Se a Odyssey receber notícias de Phoenix, o orbitador tentará bloquear o sinal e obter informações sobre o status do operador de aterrissagem. A tarefa inicial seria determinar quais recursos a Phoenix mantém, informações que a NASA consideraria nas decisões sobre outras etapas.
Phoenix desembarcou em maio de 2008 e trabalhou por cerca de cinco meses antes de sucumbir ao clima frio. Desde então, o local de desembarque de Phoenix passou pelo outono, inverno e parte da primavera. O hardware da sonda não foi projetado para sobreviver aos extremos de temperatura e carga de cobertura de gelo de um inverno marciano ártico.
Mas quem sabe; aparentemente nossa espaçonave de Marte tem uma tendência a nos surpreender ...
Fonte: JPL
