Aqui estão cinco palavras que você definitivamente não quer ouvir: "Não está nevando. São gafanhotos".
Mas nos últimos dias, essa tem sido a cena de pesadelo em Las Vegas. A movimentada Strip da cidade, repleta de cassinos, está ainda mais movimentada do que o habitual, literalmente repleta de gafanhotos que cobriam as calçadas e fervilhavam ao redor das luzes.
O gafanhoto de asas pálidas (Trimerotropis pallidipennis) é uma espécie de deserto comum nas partes do sudoeste dos Estados Unidos. E depois de um inverno e primavera chuvosos que proporcionaram aos insetos um banquete de vegetação rica, multidões de gafanhotos originários do sul de Nevada estão em movimento e migrando para o norte. Seu caminho os leva até Las Vegas e pode se estender até o centro de Nevada, disse Jeff Knight, entomologista do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), a repórteres em 25 de julho.
Migrações semelhantes de gafanhotos seguiram invernos ou fontes úmidas no passado, disse Knight; ele lembrou de ter visto esses eventos na região "pelo menos quatro ou cinco vezes" ao longo de uma carreira que já dura mais de três décadas. Uma vez que as populações de gafanhotos crescem até uma certa densidade, um aumento na serotonina química secretada pelos insetos pode desencadear um comportamento de enxame, levando os insetos a voar coletivamente.
As criaturas voam à noite e podem percorrer "algumas centenas de quilômetros, pelo menos", disse Knight, e durante a migração para o norte, voam a altitudes de até 305 metros. Esse enxame em particular é tão denso que em 27 de julho foi captado por radar que os meteorologistas usam para rastrear o clima: À primeira vista, os grandes grupos de insetos se assemelhavam a nuvens de tempestade, informou a CNN.
Os gafanhotos de asas pálidas têm corpos com padrões bronzeados ou cinza, com faixas distintas de preto e amarelo nas pernas, e podem ser encontrados em habitats secos do sudoeste do Canadá à Argentina. O tamanho dos insetos varia dependendo de onde eles vivem, e as fêmeas são maiores que os machos, medindo até 1,3 polegadas (33 milímetros) de comprimento, de acordo com o USDA.
Mas, embora os gafanhotos individuais possam ser pequenos, o grande número deles no enxame de Las Vegas é perturbador. Uma testemunha twittou um vídeo de um tornado de gafanhoto girando em torno de uma rua do lado de fora do hotel Flamingo Las Vegas em 26 de julho. Ela observou no tweet que as densas nuvens de corpos alados se assemelhavam a uma "neve" viva de insetos voadores.
Em 1988, um enxame de gafanhotos de asas pálidas no Arizona era tão numeroso que as massas de insetos nas ruas atingiram profundidades de 5 cm, informou o USDA.
Como atualmente existem tantos gafanhotos chegando a Las Vegas, tentar se livrar deles com pesticidas seria inútil - independentemente de quantos sejam mortos em uma determinada noite, outra onda com milhares de outros rapidamente tomará o seu lugar na próxima vez que o sol cai, disse Knight. Muitos invasores de insetos acabarão sendo comidos por pássaros, coiotes e até por outros insetos, disse Knight.
Além disso, os moradores não têm nada a temer dos visitantes dos gafanhotos.
"Eles não carregam nenhuma doença, não mordem, nem são uma das espécies que consideramos um problema", disse Knight a repórteres.
E se os gafanhotos conseguirem entrar em uma casa? "Use um aspirador de pó", disse Knight. "Não faz sentido pulverizar sua casa."
Como diz o ditado: O que acontece em Las Vegas fica em Las Vegas. Felizmente, para os habitantes humanos da cidade, essas quantidades de insetos voadores não existem para ficar, e os gafanhotos devem desaparecer dentro de algumas semanas "no máximo", disse Knight.
