Nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, uma rocha espacial flamejante, tão brilhante quanto a lua cheia, pairava no céu acima de Ontário, emitindo clarões brilhantes no final de sua jornada celestial perto de Bancroft.
A Rede de Câmeras All-Sky da Universidade Ocidental pegou a bola de fogo às 2:44 da manhã ET (24 de julho) no sul de Ontário e Quebec. A bola de fogo - que é um meteoro que é extraordinariamente brilhante - era cerca de 400.000 vezes mais fraca que o sol, ou sobre o brilho da lua cheia, de acordo com a Sky & Telescope. Pela análise dos astrônomos, eles acham que o meteoróide que criou a bola de fogo era do tamanho de uma pequena bola de praia, ou com quase 30 cm de diâmetro.
Quando esses meteoros atingem a atmosfera da Terra, o atrito da atmosfera e o choque do arco que se forma na frente da rocha espacial o aquecem. O resultado? A bola de fogo pode se partir em fragmentos.
"Essa bola de fogo provavelmente derrubou um pequeno número de meteoritos na área de Bancroft, especificamente perto da pequena cidade de Cardiff", disse Peter Brown, especialista em meteoros da Western University, em comunicado. "Suspeitamos que os meteoritos chegaram ao solo porque a bola de fogo terminou muito baixa na atmosfera a oeste de Bancroft e diminuiu significativamente a velocidade. Este é um bom indicador de que o material sobreviveu".
A rede de câmeras da universidade capturou a jornada da rocha ardente pela atmosfera em vídeo, o que ajudará os pesquisadores a descobrir onde se originou no sistema solar, segundo o comunicado.
Steven Ehlert, do Escritório de Meio Ambiente Meteoróide da NASA, analisou o vídeo, dizendo que esses fragmentos provavelmente atingiram o chão perto de Bancroft, Ontário. (A rede de câmeras é administrada em conjunto pela Western University e pelo escritório da NASA no Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama.)
De suas análises preliminares, os pesquisadores pensam que a bola de fogo primeiro iluminou o céu a uma altitude de 58 milhas (93 quilômetros) ao sul de Oshawa, sobre o lago Ontário, antes de correr sobre Clarington e passar a oeste de Peterborough. Finalmente, a bola de fogo parece ter se extinguido a oeste de Bancroft, de acordo com o comunicado da universidade.
Esses fragmentos de meteorito estavam na faixa de tamanho de dezenas a centenas de gramas quando atingiram o solo, disseram os pesquisadores.
Brown e seus colegas estão pedindo que qualquer pessoa que tenha ouvido algo incomum esta manhã ou que tenha encontrado um possível meteorito entre em contato com eles na Western University ou no Royal Ontario Museum.
Se você encontrar uma rocha suspeita, aqui estão algumas dicas para ajudá-lo a descobrir se é um meteorito:
- Os meteoritos tendem a ser escuros, com uma superfície recortada.
- Eles são tipicamente mais densos que uma rocha média.
- Devido ao seu conteúdo metálico, os meteoritos são frequentemente atraídos por ímãs.
Se parecer um meteorito, coloque-o em um saco plástico limpo ou papel alumínio.
