Um submarino nuclear soviético da Guerra Fria sofreu um desastre há 30 anos, quando afundou no mar da Noruega, levando à morte de 42 marinheiros. Mas, em vez de ficar deitado pacificamente no fundo do mar, esse submarino, chamado Komsomolets, está vazando material radioativo nas profundezas das ondas.
Várias amostras coletadas por um robô subaquático e ao redor do duto de ventilação do submarino afundado mostram que ele está vazando altos níveis de césio, um elemento radioativo, de acordo com o Instituto Norueguês de Pesquisa Marinha (IMR). Alguns dos níveis de césio são 800.000 vezes superiores aos níveis normais no Mar da Noruega, segundo o instituto.
No entanto, essa radiação não representa um risco para pessoas ou peixes, observou o IMR.
Os soviéticos lançaram o Komsomolets de 120 metros de comprimento, que significa "membro da Jovem Liga Comunista", em maio de 1983, segundo a Agência Central de Inteligência dos EUA. Enquanto os Komsomolets estavam em patrulha em abril de 1989, um incêndio estourou a bordo, levando ao eventual desaparecimento do submarino. Quando os Komsomolets afundaram, seus dois reatores nucleares e pelo menos dois torpedos com ogivas nucleares contendo plutônio caíram no fundo do mar.
Desde então, russos e noruegueses monitoraram os destroços, observando seus vazamentos radioativos.
"Coletamos amostras de água dentro deste duto em particular porque os russos documentaram vazamentos aqui tanto na década de 1990 quanto mais recentemente em 2007", disse Hilde Elise Heldal, líder da expedição, no comunicado da IMR. "Portanto, não ficamos surpresos ao encontrar altos níveis aqui".
Uma análise mostrou que uma amostra possuía 100 becquerels por litro, em comparação com os habituais 0,001 becquerels por litro normalmente encontrados no Mar da Noruega. (Um becquerel (Bq) é uma unidade de radioatividade que representa decaimento por segundo.)
Heldal, porém, disse que era importante colocar esse número em perspectiva. Por exemplo, após o desastre nuclear de Chernobyl, foram estabelecidas regras para a quantidade de césio permitida nos alimentos. "Após o acidente de Chernobyl em 1986, as autoridades norueguesas estabeleceram esse limite para 600 Bq / kg", disse ela. Portanto, mesmo que os níveis de césio de partes do submarino "estivessem claramente acima do normal nos oceanos", eles ainda "não eram assustadoramente altos", disse Heldal.
Além disso, as amostras colhidas a poucos metros do duto não apresentavam níveis mensuráveis de césio. "Não encontramos níveis mensuráveis de césio radioativo lá, ao contrário do próprio duto", disse Justin Gwynn, pesquisador da Autoridade Norueguesa de Radiação e Segurança Nuclear, em comunicado.
Nuvem estranha
Mas o veículo operado remotamente (ROV), chamado Aegir 6000, teve uma visão estranha no filme: uma nuvem estranha que emana do duto do submarino. Depois de detectar a nuvem, o ROV coletou uma amostra, que mais tarde foi encontrada com altos níveis de césio.
Em seguida, o ROV coletou outra amostra de uma nuvem vista subindo de uma grade próxima. Essa leitura também teve altos níveis de radioatividade.
Agora, os pesquisadores estão se perguntando se essa "nuvem" está relacionada aos altos níveis de radioatividade nessas áreas. "Parece muito dramático no vídeo, e é definitivamente interessante, mas realmente não sabemos o que estamos vendo e por que esse fenômeno ocorre", disse Gwynn. "É algo que queremos descobrir mais."
Os pesquisadores planejam estudar as muitas amostras que o ROV coletou do submarino. Enquanto isso, Heldal enfatizou que os comedores de frutos do mar têm pouco com o que se preocupar.
"O que descobrimos durante nossa pesquisa tem muito pouco impacto sobre peixes e frutos do mar noruegueses", disse ela. "Em geral, os níveis de césio no mar da Noruega são muito baixos e, como os destroços são tão profundos, a poluição do Komsomolets é rapidamente diluída."
Mesmo assim, os cientistas planejam monitorar o navio nos próximos anos, especialmente porque é a única fonte conhecida de poluição radioativa nas águas da Noruega.
"Precisamos de uma boa documentação dos níveis de poluição na água do mar, nos sedimentos do fundo do mar e, é claro, nos peixes e frutos do mar", disse Heldal. "Então, continuaremos monitorando Komsomolets em particular e águas norueguesas em geral".
