Escondidos sob o manto de gelo da Groenlândia como um enorme colar de brilhantes azuis e contas de formas estranhas, os cientistas descobriram 56 lagos desconhecidos e semelhantes a pedras preciosas. Isso eleva o número total de lagos subglaciais conhecidos para 60, disseram os pesquisadores.
A Groenlândia não está sozinha em abrigar lagos escondidos; A Antártica também os possui, embora os lagos do continente sul tendam a ser maiores que os da Groenlândia.
Alguns dos lagos subglaciais da Groenlândia são bem pequenos. Alguns têm apenas 200 metros de comprimento, enquanto outros têm 5,9 quilômetros de extensão, descobriram os pesquisadores.
"Os lagos que identificamos tendem a se aglomerar no leste da Groenlândia, onde o leito é áspero e, portanto, pode facilmente prender e armazenar água derretida, e no norte da Groenlândia", estuda o co-pesquisador Stephen Livingstone, professor sênior de geografia física da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, disse em comunicado.
Os lagos estão esfriando sob o manto de gelo da Groenlândia, que é cerca de sete vezes o tamanho do Reino Unido. A chapa tem 3 km de espessura em alguns lugares e desempenha um papel fundamental no aumento do nível do mar.
Às vezes, camadas de gelo gigantes desenvolvem lagos subglaciais porque o calor aparece em lugares estranhos. Por exemplo, o calor pode ser gerado pelo fluxo de gelo, energia geotérmica profunda no solo ou água da superfície que drena através das rachaduras da folha. Então, essa água derretida pode ficar presa em depressões, formando lagos subglaciais.
Ao mapear esses lagos, os pesquisadores podem aprender onde o gelo derrete e drena sob a camada de gelo, o que influencia como o bloco de gelo responde ao aumento da temperatura causado pelas mudanças climáticas provocadas pelo homem.
Os pesquisadores descobriram a maior parte desse colar de lagos analisando dados de eco-rádio, o que cria um instantâneo da cama sob o manto de gelo da Groenlândia. A maioria dos lagos foi encontrada sob gelo lento, eles observaram.
"Este estudo nos permitiu, pela primeira vez, criar uma imagem de onde os lagos se formam sob o manto de gelo da Groenlândia", disse a pesquisadora Jade Bowling, professora do Centro de Meio Ambiente Lancaster na Universidade de Lancaster, no Reino Unido. disse em um comunicado.
No entanto, os lagos da Groenlândia podem mudar à medida que o clima continua a esquentar. Por exemplo, a água derretida na superfície pode formar lagos e córregos em altitudes mais altas na camada de gelo, e estes podem drenar para formar lagos subglaciais mais ativos, que variam de tamanho regularmente ou sazonalmente, disseram os pesquisadores.
A equipe já viu lagos subglaciais mais ativos em um local onde a água da superfície penetra regularmente nos lagos. Em dois locais, os cientistas viram os lagos subglaciais drenarem e depois reabastecerem rapidamente.
Aconteça o que acontecer, os pesquisadores estão empolgados em aprender mais sobre esses corpos d'água.
"Esses lagos podem fornecer alvos importantes para a exploração direta, buscando evidências de vida extrema", afirmou Livingstone. A amostragem de sedimentos desses lagos também pode revelar "um registro de mudança ambiental", disse ele.
