Vida - e Morte - na Idade da Pedra
A Idade da Pedra pode não ter sido "Os Flintstones", mas havia definitivamente qualidades de homens das cavernas.
Não havia absolutamente nenhuma conveniência moderna - como eletricidade, palavras escritas, medicina moderna ou internet, para levar apenas alguns desenvolvimentos -, mas os seres humanos da Idade da Pedra ainda faziam muitas coisas modernas, como comer, dormir, fazer roupas e criar música e arte, como esta escultura em marfim de uma cabeça humana, conhecida como Vênus de Brassempouy, datada de cerca de 25.000 anos atrás.
Então, vamos dar uma olhada em como nossos ancestrais viveram e morreram - na Idade da Pedra.
Eixos manuais
Os arqueólogos dividem a Idade da Pedra em três períodos muito amplos antes que os humanos aprendam a fabricar e usar ferramentas de metal: a Paleolítica ou a Idade da Pedra; o Mesolítico, ou Idade da Pedra Média; e o Neolítico, ou Nova Idade da Pedra.
A divisão mais antiga da Idade da Pedra é chamada de Paleolítico Inferior, que abrange uma enorme era da pré-história entre cerca de 3 milhões e 300.000 anos atrás.
Por exemplo, acredita-se que os eixos manuais acheulianos (mostrados na imagem) do sul da França tenham sido feitos pelas primeiras espécies humanas Homo erectus cerca de meio milhão de anos atrás. Ferramentas semelhantes foram encontradas em toda a África, Ásia e Europa - as primeiras de cerca de 1,76 milhão de anos atrás.
Machados de mão como esses eram usados principalmente para cortar a pele e a carne de animais caçados ou sequestrados. Eles foram feitos lascando as bordas de rochas duras, como pedra, obsidiana e granito, para fazer bordas afiadas.
Habitações em cavernas
Os arqueólogos datam o Paleolítico Médio de cerca de 300.000 a 30.000 anos atrás. Durante esse período, acredita-se que os humanos anatomicamente modernos migraram para fora da África e começaram a interagir e substituir parentes humanos anteriores, como Neandertais e Denosovanos, na Ásia e na Europa.
Embora as ferramentas de pedra não tenham mudado muito, o Paleolítico Médio viu o uso do fogo generalizado. As pessoas, no início, viviam em abrigos temporários de galhos, ou em cavernas e abrigos de pedras, onde podiam encontrá-los.
Esta imagem mostra a caverna Bruniquel no sul da França. Misteriosas estruturas em forma de anel no chão da caverna foram feitas de estalactites quebradas e queimadas cerca de 176.000 anos atrás, quando os neandertais eram a única espécie humana primitiva conhecida a viver na Europa.
Os arqueólogos acham que as estruturas dos anéis provavelmente tinham algum tipo de objetivo cerimonial - mas o que isso poderia ter sido não é conhecido.
Lanças arcaicas
Os primeiros seres humanos agrupavam-se em grupos familiares de 30 a 50 pessoas, que sobreviviam principalmente coletando plantas, limpando, caçando e pescando.
As primeiras armas registradas são as lanças de madeira do norte da Alemanha, que datam de 380.000 a 400.000 anos atrás, quando os primeiros parentes humanos Homo heidelbergensis morava na Europa. As armas foram moldadas a partir de ramos de abetos e pinheiros.
Pesquisas recentes mostraram que caçadores posteriores foram capazes de matar suas presas a distância com lanças: por exemplo, um estudo das feridas em ossos de veado encontradas nos locais de caça de Neanderthal mostra que as lanças foram lançadas em suas presas a vários metros de distância, em vez de ser usado em um ataque de perto.
Arte da caverna
O período do Paleolítico Superior data de 50.000 a 10.000 anos atrás, dependendo da região. Este foi o momento em que humanos anatomicamente modernos - Homo sapiens - substituiu linhagens anteriores em todo o mundo, como neandertais e denisovanos - embora estudos de DNA mostrem que eles às vezes cruzam com eles.
O período do Paleolítico Superior foi marcado por grandes mudanças nas ferramentas de pedra. Em vez das ferramentas de pedra de uso geral usadas por centenas de milhares de anos, começaram a ser desenvolvidas ferramentas de pedra especializadas para tarefas específicas, como eixos de hastes para cortar madeira.
Este período também viu um grande aumento nas obras de arte figurativas, incluindo pinturas rupestres, esculturas em pedra e esculturas de ossos, chifres e marfim. As pinturas de pigmentos naturais nas paredes da caverna Altamira, no norte da Espanha, datam do período do Paleolítico Superior, cerca de 30.000 anos atrás.
Fazendo música
Entre as descobertas iniciais do período do Paleolítico Superior, está a evidência de um sentido musical humano - e a criatividade que o acompanhava.
É mostrado aqui um fragmento de uma flauta feita dos ossos ocos de um abutre antigo e datada entre 40.000 e 43.000 anos. Isso o torna o instrumento musical mais antigo conhecido e a evidência mais antiga da criatividade humana.
O fragmento de flauta foi encontrado em 2009, em uma caverna nos Alpes da Suábia, no sudoeste da Alemanha, onde também foram encontradas algumas das mais antigas obras de arte conhecidas. Possui um bocal em forma de V que produz uma nota quando o ar é soprado; a nota pode variar, colocando os dedos em seus cinco orifícios.
Os arqueólogos que o acharam especulam que tocar música pode até ter dado Homo sapiens uma vantagem evolutiva sobre as espécies humanas anteriores, melhorando suas comunicações e criando laços sociais mais estreitos.
Estatuetas de Vênus
As chamadas figuras de "Vênus" são uma das formas de arte características do período paleolítico superior.
A maioria das estatuetas de Vênus data de 25.000 a 28.000 anos atrás e foram encontradas em toda a Europa e Eurásia.
A mais antiga encontrada até agora é a Vênus de Hohle Fels de 5 cm de comprimento, feita de mamute marfim. Como a flauta de osso de abutre, foi encontrada em uma caverna nos Alpes da Suábia, no sudoeste da Alemanha, e acredita-se ter pelo menos 35.000 anos de idade.
Uma das figuras mais famosas é a Vênus de Willendorf, encontrada na Áustria em 1908. Entre 27.000 e 32.000 anos atrás.
As estatuetas de Vênus receberam o nome de uma deusa grega antiga no século 19, porque muitas vezes retratavam uma mulher grávida, e pensava-se que elas representavam uma figura de deusa pré-histórica; mas os arqueólogos também encontraram algumas estatuetas de Vênus retratando machos ou combinando atributos femininos e masculinos.
Esculturas em ossos e chifres
Muitas das melhores obras de arte do período do Paleolítico Superior são esculturas antigas de ossos ou chifres - materiais relativamente macios, mas duráveis, que podem ser facilmente modelados com ferramentas de pedra e transportados de um lugar para outro.
As esculturas de ossos e chifres da época incluíam esculturas figurativas de pessoas, na forma de estatuetas de Vênus; ornamentos para o corpo, como colares; e retratos de animais, que podem ter sido usados como encantos mágicos para a caça.
Esta escultura, feita a partir de chifres de rena, foi encontrada em um abrigo de rochas no sudoeste da França e acredita-se que data entre 12.000 e 20.000 anos atrás.
Ele mostra um bisonte - um animal de rebanho comum na época, mas agora extinto na Europa - aparentemente virando a cabeça para lamber uma picada de inseto.
Lanças especializadas
Armas de caça como lanças e flechas também viram grandes mudanças na especialização de ferramentas no período do Paleolítico Superior.
À medida que a modelagem de ossos e chifres se tornava comum, eles eram formados em pontas de lança, pontas de flechas, arpões e anzóis - geralmente altamente decorados e com fileiras intrincadas de farpas para impedir que fossem soltos por presas em fuga.
Esses pontos de lança de chifres do sudoeste da França datam de 11.000 a 19.000 anos atrás.
Ritual ou caça?
Após o Paleolítico Superior, chega a Idade da Pedra Média, ou período Mesolítico. Os cientistas discordam se esse período realmente merece seu próprio nome; outro termo para isso é o período epipaleolítico, que significa o fim da Idade da Pedra.
Ambos os termos abrangem o fim das sociedades humanas de caçadores-coletores antes das revoluções do período neolítico. No Oriente Próximo e na Ásia, o Mesolítico durou entre 20.000 e 8.000 anos atrás. Na Europa, devido à adoção posterior de ferramentas e técnicas neolíticas, o mesolítico se estendeu de cerca de 15.000 a 5.000 anos atrás.
Essa máscara de veado é uma das cerca de 30 encontradas em Star Carr, um assentamento mesolítico em Yorkshire, no norte da Inglaterra, localizado ao lado de um lago antigo.
Os arqueólogos pensam que cocares como esse eram usados como uma máscara para apresentações rituais, ou talvez como um disfarce ao caçar outros cervos.
Terras afundadas
O período mesolítico para os seres humanos foi um período de severas mudanças climáticas em todo o mundo. Nessa época, as camadas de gelo que cobriam grande parte do norte da Europa, Ásia e América do Norte começaram a derreter, criando novas terras que foram povoadas por rebanhos de animais e pessoas.
Entre o que hoje é a Inglaterra e a Holanda, uma vasta área conhecida como Doggerland foi exposta quando as camadas de gelo derreteram cerca de 18.000 anos atrás - mas afundou sob as ondas cerca de 6.000 anos depois, à medida que o nível do Mar do Norte subia.
Os arqueólogos encontraram vários restos humanos mesolíticos e artefatos que foram dragados ou pescados das terras afundadas.
As descobertas nas águas holandesas do Mar do Norte incluem um fragmento de crânio de 13.000 anos, conhecido como a "mulher holandesa mais antiga" do mundo, que era uma das pessoas caçadoras-coletoras de Doggerland, e um osso de bisonte esculpido em ziguezague padrões, chamados de "arte holandesa mais antiga".
