À medida que o número de casos de sarampo nos EUA continua subindo este ano - superando os mil casos registrados até agora -, o país corre o risco de perder seu "status de eliminação", dizem autoridades de saúde.
Mas o que exatamente significa ter eliminado o sarampo e quando o sarampo não seria mais considerado "eliminado" nos EUA?
Na quarta-feira (5 de junho), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) anunciaram que 1.001 casos de sarampo foram relatados nos EUA até agora este ano. Esse é o número mais alto de casos registrados de sarampo em qualquer ano desde 1992. Os maiores surtos estão ocorrendo na cidade de Nova York, que registrou 566 casos de sarampo, e no Condado de Rockland, Nova York, que registrou 256 casos de sarampo desde outubro do ano passado. .
O sarampo foi declarado eliminado nos EUA em 2000. A eliminação do sarampo não significa que não há casos da doença em um país, disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security em Baltimore. Pelo contrário, significa que não há transmissão "indígena" da doença. Em outras palavras, todos os surtos de sarampo que ocorreram desde 2000 tiveram sua origem nos países forjadores e não duraram muito - especificamente, duraram menos de um ano, disse ele.
Mas se a cadeia de transmissão do sarampo continuar por pelo menos um ano, a doença não será mais considerada eliminada. Isso significaria que, se os surtos de Nova York continuarem no outono, até outubro, os EUA serão retirados da lista de países onde o sarampo é eliminado, disse Adalja.
Este resultado é agora uma possibilidade real. "Há uma chance muito real de que os Estados Unidos percam o status de eliminação do sarampo" no outono, disse Adalja à Live Science.
O Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas no Centro Médico da Universidade Vanderbilt, em Nashville, Tennessee, concordou. "Na medida em que o surto de sarampo continua nos EUA, acho que corremos o risco de perder nosso status de eliminação do sarampo este ano", disse Schaffner.
Ainda assim, Adalja observou que a transmissão do sarampo tende a desacelerar nos meses de verão e "espero que isso diminua a velocidade de propagação disso".
Porém, a cada nova atualização das autoridades de saúde anunciando cada vez mais casos de sarampo, "torna-se cada vez menos provável" que o surto seja interrompido a tempo, disse Adalja.
Se os EUA perderem seu status de eliminação, seria "um grande passo atrás" e um "embaraço" para o país, disse Adalja. "Todo o trabalho de saúde pública para obter esse status de eliminação seria basicamente em vão", disse ele.
Um retorno do sarampo nos EUA também pode ser um golpe para os esforços internacionais para eliminar a doença. "Acho que diminuiria a resolução em todo o mundo" de buscar a eliminação do sarampo, disse Schaffner.
E só porque os EUA eliminaram o sarampo uma vez não significa que seria fácil fazer novamente. Adalja observou que, na época em que o sarampo foi eliminado em 2000, a cultura aceitava muito mais a ciência das vacinas. Com o surgimento do movimento anti-vacina, "pode ser difícil retomar o que foi realizado" nos anos anteriores, disse ele.
Para requalificar o status eliminado após perdê-lo, os EUA precisariam mostrar que não havia transmissão sustentada de sarampo no país por pelo menos um ano.
A doença pode causar complicações sérias: cerca de 1 em cada 4 pessoas que contraem sarampo precisam ser hospitalizadas, 1 em cada 20 sofre de pneumonia, 1 em 1.000 desenvolve inchaço cerebral que pode levar a danos cerebrais e cerca de 1 ou 2 pessoas em cada 1.000 morrem de a doença, de acordo com o CDC.
E mesmo sem complicações, a doença pode ser uma "experiência muito desagradável", disse Schaffner. "Me entristece" que tantas crianças tenham sofrido sarampo este ano, disse ele. "Por que eles deveriam passar por isso?"
O sarampo é uma doença altamente contagiosa, e altos níveis de cobertura vacinal - mais de 90% - são necessários em uma área para impedir a propagação do sarampo e encerrar os surtos, disse Schaffner. O surto atual está se espalhando principalmente em comunidades suscetíveis, onde há bolsões de indivíduos não vacinados.
A interrupção do surto exigirá um aumento da cobertura vacinal nessas áreas. Ainda assim, para as pessoas que hesitam em vacinar, simplesmente contar a eles os fatos sobre a segurança da vacina geralmente não é suficiente para convencê-las, disse Schaffner. "Os fatos são frios."
Em vez disso, os médicos precisam estar dispostos a discutir as preocupações desses indivíduos e trabalhar com líderes comunitários, que por sua vez ajudam a educar os membros sobre a necessidade e aceitabilidade social das vacinas, disse Schaffner. "Isso não vai acontecer da noite para o dia", disse ele. "Isso leva tempo e esforço, e uma questão de ser sustentada ... temos que continuar trabalhando".
