Vinte mil anos atrás, a vida na Terra era muito mais fria. Era o final de uma era glacial de 100.000 anos - também chamada de Último Máximo Glacial - e enormes coberturas de gelo cobriam grande parte da América do Norte, Norte da Europa e Ásia. (Se eles estivessem por perto na época, Nova York, Berlim e Pequim teriam sido enterrados no gelo.)
Os cientistas estão acostumados a estudar esse período frio da história da Terra observando coisas como fósseis de corais e sedimentos no fundo do mar, mas agora uma equipe de pesquisadores marítimos pode ter encontrado um pedaço do passado que tira todos os outros da água: uma amostra real de água do mar de 20.000 anos de idade, extraída de uma formação rochosa antiga do Oceano Índico.
De acordo com os pesquisadores, que descreveram a descoberta em um estudo a ser publicado na edição de julho de 2019 da revista Geochimica et Cosmochimica Acta, essa descoberta representa o primeiro remanescente direto do oceano que apareceu durante a última era glacial da Terra.
Os pesquisadores encontraram seu prêmio aquático ao perfurar amostras de sedimentos dos depósitos de calcário subaquático que compõem o arquipélago das Maldivas no sul da Ásia. Depois de transportar cada núcleo para o navio de pesquisa, a equipe cortou a rocha como um tubo de massa de biscoito e colocou os pedaços em uma prensa hidráulica que espremia qualquer umidade remanescente dos poros.
Quando os pesquisadores testaram a composição dessas amostras de água prensada a bordo do navio, ficaram surpresos ao descobrir que a água era extremamente salgada - muito mais salgada do que hoje o Oceano Índico. Eles fizeram mais testes em terra para examinar os elementos e isótopos específicos (versões dos elementos) que compunham a água, e todos os resultados pareciam fora de lugar no oceano moderno.
De fato, tudo sobre essas amostras de água indicava que elas vieram de uma época em que o oceano estava significativamente mais salgado, mais frio e mais clorado - exatamente como se pensa ter sido durante o Último Máximo Glacial, quando as camadas de gelo sugavam a água do oceano e caíam. níveis do mar a centenas de pés abaixo dos níveis atuais.
"De todas as indicações, parece bastante claro que agora temos uma parte real desse oceano de 20.000 anos", disse a autora do estudo, Clara Blättler, professora assistente de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, em comunicado.
Se esses resultados realmente mantêm a água, as novas amostras fornecem o primeiro olhar direto sobre como o oceano reagiu às oscilações geofísicas da última era glacial. Esse entendimento pode levar a modelos climáticos aprimorados para ajudar a entender nosso próprio mundo em mudança, disse Blättler, já que "qualquer modelo que você construa do clima deve ser capaz de prever com precisão o passado".
Nota: No momento da publicação deste artigo, ninguém ainda havia solicitado a beber o antigo suco do oceano.
