O explorador e empresário Victor Vescovo desceu 10.927 metros no Oceano Pacífico, quebrando o recorde de mergulho mais profundo de todos os tempos.
No fundo, ele encontrou estruturas rochosas coloridas, criaturas estranhas e a marca sempre difundida da humanidade - o plástico.
Até agora, apenas duas pessoas chegaram ao fundo do Challenger Deep, o ponto mais profundo do planeta no extremo sul da Fossa das Marianas. Em 1960, o oceanógrafo Don Walsh foi o primeiro a descer com sucesso à vala, atingindo cerca de 10.916 m (35.814 pés). Ele viajou com o oceanógrafo e engenheiro suíço Jacques Piccard.
Mais de 50 anos depois, o explorador e cineasta canadense (escritor e diretor de filmes como "Avatar" e "Titanic") James Cameron deu o primeiro mergulho solo e atingiu uma profundidade de 35.907 pés (10.908 m).
No mergulho recente, Walsh acompanhou uma equipe no navio, enquanto Vescovo descia sozinho em um submersível chamado Fator Limitador DSV. Foram necessárias 3,5 a 4 horas para atingir a profundidade recorde - uma bacia plana e bege coberta com uma espessa camada de lodo.
De dentro do submersível projetado para suportar pressões extremas, ele passou horas observando e documentando o mundo alienígena silencioso e sombrio.
Estava frio; foi silencioso; e "foi muito pacífico", disse ele à Live Science. "Eu estava cercado por uma pressão enorme, mas estava coberto com segurança em minha bolha tecnológica". A pressão nessa profundidade é de cerca de 16.000 libras por polegada quadrada, mil vezes mais que a pressão no nível do mar. Após o recorde de mergulho de Vescovo, outros membros da equipe levaram outros quatro mergulhos subseqüentes à vala.
Nas profundezas, durante esses cinco mergulhos, eles descobriram afloramentos rochosos vermelhos e amarelos que poderiam ser depósitos químicos ou esteiras bacterianas, produzidas por micróbios quimiossintéticos, o que significa que podem converter moléculas que contêm carbono em matéria orgânica.
Eles também observaram uma variedade de criaturas. "Havia alguns animais pequenos e translúcidos", movendo-se suavemente, disse Vescovo.
Eles viram enguias de ponta de flecha a 9.843 pés (3.000 m) e um pequeno verme de colher (Echuria) a 22.966 pés (7.000 m). A 26.247 pés (8.000 m), eles observaram o caracol de Mariana e os anfípodes supergigantes (Alicella espécies) - criaturas cerca de 20 vezes maiores que os anfípodes típicos.
A equipe também descobriu o que eles pensam serem quatro novas espécies de anfípodes, ou crustáceos sem casca. Eles encontraram um 8.500 pés (2.600 m) abaixo da superfície, um 14.600 pés (4.450 m) e dois no ponto mais profundo que alcançaram.
No ponto mais profundo, eles eram acompanhados por alguns pepinos do mar transparentes (Holothurians) e um anfípode chamado Hirondellia gigas. Como nas missões anteriores esses anfípodes tinham microplásticos em suas entranhas, a equipe coletou amostras para testar quanto. Sentado no ponto mais profundo do planeta, Vescovo também se deparou com uma sacola plástica e embalagens de doces.
Depois de passar horas cruzando o fundo do Challenger Deep, coletando evidências de diferentes animais selvagens, formações geológicas e objetos artificiais, Vescovo parou por um segundo.
"Honestamente, no final, simplesmente desliguei os propulsores, recostei-me na cabine e desfrutei de um sanduíche de atum, enquanto eu vagarosamente flutuava logo acima do fundo do lugar mais profundo da Terra, apreciando a vista e apreciando o que a equipe tinha. tecnicamente ", disse Vescovo. "Foi um momento muito feliz e pacífico para mim."
Nos meses que antecederam esse mergulho, o explorador alcançou os pontos mais profundos dos oceanos Atlântico, Sul e Índico como parte da Expedição das Cinco Profissões, que visa atingir o fundo de todos os oceanos do planeta. A expedição está sendo filmada para "Deep Planet", uma série de documentários que será exibida no Discovery Channel no final deste ano.
