Os cientistas podem ter acabado de registrar o primeiro "marsquake" no Planeta Vermelho.
Em dezembro passado, a sonda da missão Exploration Interior Investigations, Geodesy and Transport Heat (InSight) da NASA estendeu seus braços robóticos e colocou um sismômetro - um dispositivo que mede terremotos - na superfície de Marte. O dispositivo tem escutado terremotos desde então.
O sismômetro, desenvolvido pela agência governamental francesa National Center for Space Studies, detectou o primeiro sutil estrondo semelhante a um terremoto em 6 de abril, segundo um comunicado. Embora os cientistas não saibam exatamente o que o causou, eles acham que foi um terremoto, e não um distúrbio causado pelo vento ou outras condições ambientais.
A razão para suspeitar de um maremoto é que os sinais captados no Planeta Vermelho eram semelhantes aos de terremotos medidos por missões da Apollo no passado, segundo o comunicado.
A equipe do InSight está procurando marsquakes para entender melhor como os planetas rochosos se formaram. As causas dos terremotos em Marte são fundamentalmente diferentes daquelas que causam tremores na Terra; os marsquakes poderiam ajudar os cientistas a entender como era o nosso planeta na infância.
Enquanto os terremotos são causados principalmente por placas tectônicas (compostas da crosta terrestre e da camada externa de seu manto), Marte não possui placas tectônicas. Em vez disso, os terremotos em Marte são causados por falhas ou fraturas na crosta. Impactos de meteoritos, encolhimento da superfície devido ao resfriamento planetário ou a pressão do magma em direção à superfície podem causar essas rachaduras, informou a Live Science anteriormente.
À medida que essas vibrações se movem pelo Planeta Vermelho, elas se chocam e refletem em diferentes materiais subterrâneos. Como diferentes materiais transmitem e refletem essas ondas de maneira diferente, os cientistas podem usar os dados do sismômetro para criar uma visão 3D do interior de Marte - que ainda dá dicas de sua história inicial. Por outro lado, o interior da Terra foi apagado de sua história inicial pela constante agitação de suas placas tectônicas, que, ao longo de milhões de anos, enterram crostas no interior do planeta, ao mesmo tempo em que traz elementos do núcleo para a superfície.
Este primeiro marsquem em potencial foi muito pequeno - se tivesse acontecido em nosso planeta, nossos dispositivos nem teriam registrado o evento; portanto, o tremor marciano não nos diz muito sobre o interior do planeta vermelho.
Mesmo assim, é um emocionante primeiro para os cientistas envolvidos.
"As primeiras leituras do InSight continuam a ciência que começou com as missões da Apollo", disse Bruce Banerdt, pesquisador principal do Insight, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia, em comunicado. "Estamos coletando ruído de fundo até agora, mas este primeiro evento inicia oficialmente um novo campo: a sismologia marciana".
