Em um vídeo assustador adequado para uma cena de filme de terror, surgem "pesadelos" de pesadelo que quase parecem lagostas no fundo do mar para atacar o cadáver de um jacaré, usando suas mandíbulas para romper a pele escamosa e se alimentar do interior suculento.
A carcaça fica a 2 km e meio no fundo do Golfo do México, e os isópodes do tamanho do futebol - eles estão relacionados a moluscos ou insetos - estão tendo um dia de campo. Esses isópodes podem durar meses ou anos entre as refeições, de acordo com os pesquisadores Craig McClain e Clifton Nunnally, ambos do Consórcio Marítimo de Universidades da Louisiana.
"Eles têm essa incrível capacidade de se devorar, armazenar essa energia e, basicamente, não terão outra refeição por meses ou anos depois", disse McClain no vídeo.
Queda do jacaré
O jacaré chegou ao seu túmulo aquoso, cortesia de McClain, Nunnally e seus colegas, interessados em estudar como as "quedas de comida" afetam os ecossistemas marinhos. A queda de comida pode ser qualquer coisa, desde uma carcaça de baleia gigante até toras de madeira (certas amêijoas e bactérias especializadas podem digerir madeira) lavadas no oceano por rios. As carcaças de jacaré podem ser um tipo comum de queda de comida, disse McClain, mas ninguém nunca as estudou antes.
Os pesquisadores pesaram as carcaças de jacarés doados pelo estado da Louisiana, que sacrificaram humanamente os animais como parte de seu programa de gerenciamento de jacarés. Eles então assistiram na câmera que criaturas vieram se deleitar.
"O oceano profundo é um deserto de comida, polvilhado com oásis de comida", disse Nunnally no vídeo. A carcaça de jacaré é um oásis particularmente interessante, acrescentou, porque os jacarés são a coisa mais próxima hoje em dia dos répteis marinhos antigos, como os ictiossauros. Algumas das criaturas que se alimentam de jacarés modernos podem ser as mesmas que comeram ictiossauros milhões de anos atrás, disse ele.
Trabalho fácil
Isópodes são crustáceos com ancestrais que datam de 300 milhões de anos. Os isópodes gigantes que se alimentavam do jacaré pareciam bem adaptados ao seu papel de catadores. Em menos de 24 horas, vários foram imersos no meio do abdômen dos jacarés, chovendo por dentro.
"Eu pensei que a pele de jacaré seria algo difícil de conseguir, mas obviamente suas mandíbulas de esmagamento e esmagamento facilitam o trabalho", disse Nunnally.
Um isópode no vídeo começa a nadar, apenas para mergulhar diretamente no fundo do mar. O animal pode estar tão cheio de comida rara que não consegue se mexer, disseram os pesquisadores.
"Vimos isso em outros catadores, onde eles comem tanto que ficam basicamente imóveis ou estupefatos em suas ações, e isso pode ser apenas o fato de que eles se empolgaram tanto em um esforço para conseguir isso". recurso raro que eles realmente inibiram da locomoção adequada ", disse Nunnally no vídeo.
O projeto também visa entender como o carbono das formas de vida terrestres atinge o fundo do oceano. Os pesquisadores reduziram a carcaça de jacaré há quase dois meses e planejam voltar ao local no final desta semana. Eles esperam que a carcaça tenha desaparecido pela metade e que outros catadores tenham se mudado para obter carne que os isópodes não poderiam alcançar. É até possível que os vermes comedores de ossos chamados osedax possam ser encontrados no esqueleto do jacaré.
"Acho que será interessante ver o que os novos catadores aparecem", disse Nunnally.
Entre 10 e 24 de abril, os pesquisadores vão twittar sobre suas descobertas em @LUMCONscience, @DrCraigMc e @seagrifo usando a hashtag #woodfall.
