Cerca de 69 milhões de anos atrás, o Ártico era um lugar relativamente quente e arborizado, lar de rebanhos de dinossauros de bico de pato, terópodes de raptor emplumados e até membros da família dos tiranossauros.
Agora, os cientistas descobriram um fóssil de dinossauro de bico de pato na encosta norte do Alasca, que revela que esses animais eram mais diversos do que se pensava anteriormente. O fragmento do crânio vem de um lambeosaurine, que é um tipo de dinossauro com crista de pato. Anteriormente, as únicas contas de patos conhecidas no Ártico Cretáceo eram hadrossauros ou dinossauros sem crista.
"Esta nova descoberta ilustra a ligação geográfica entre os lambeossauros da América do Norte e do Extremo Oriente", disse o líder do estudo Ryuji Takasaki, paleontologista da Universidade Hokkaido no Japão, em comunicado. "Esperamos que mais trabalhos no Alasca revelem quão estreitamente os dinossauros da Ásia e da América do Norte estão conectados".
Nova conta de pato
O novo fóssil está na coleção do Museu Perot de Natureza e Ciência, em Dallas, Texas. Consiste em um pedaço de crânio de um único dinossauro, encontrado em Liscomb Bonebed, na remota encosta norte do Alasca. Os fósseis neste leito ósseo datam de aproximadamente 69 milhões de anos atrás, e mais de 6.000 ossos e fragmentos de ossos foram encontrados lá.
A grande maioria dos ossos pertence a hadrossaurinos, dinossauros de bico de pato que são freqüentemente encontrados ao longo de planícies costeiras ou deltas de rios. Era assim que a área de Liscomb Bonebed ficava no Cretáceo. O novo fóssil, no entanto, tem características de crânio que não correspondem ao grupo de hadrossauros. Em vez disso, o crânio se encaixa em um grupo chamado lambeosaurines, que se distingue pelas cristas ocas no topo de suas cabeças.
O fragmento do crânio tem fortes protuberâncias ósseas observadas apenas em lambeossaurinos, relataram os pesquisadores em 29 de março na revista Scientific Reports. O crânio também era mais curto que um crânio de hadrosaurina.
Ártico diverso
Anteriormente, os lambeosaurines mais ao norte vinham do sul de Alberta, no Canadá, escreveram os pesquisadores. A nova descoberta sugere que as populações do Ártico eram semelhantes às do sul.
O fato de apenas um crânio de lambeossauros ter sido encontrado no Liscomb Bonebed pode indicar que os lambeossauros, ao contrário dos hadrosaurinos, não se acumulavam nas áreas costeiras, escreveram os pesquisadores. Lambeosaurines em outros lugares da América do Norte e Ásia são normalmente encontrados em ambientes internos, portanto pode haver menos dessas contas de patos com crista perto da antiga costa do Alasca.
