Um dos barcos mais esquivos do mundo antigo - uma barcaça misteriosa que o famoso historiador grego Heródoto descreveu há quase 2.500 anos - foi finalmente descoberto.
Heródoto dedicou 23 linhas de sua "Historia" a esse tipo de barco, conhecido como baris, depois de ver a construção de um durante suas viagens ao Egito em 450 a.C. Em seus escritos, Heródoto descreveu como a barcaça longa tinha um leme que passava por um buraco na quilha, um mastro feito de madeira de acácia e velas feitas de papiro.
No entanto, os arqueólogos modernos nunca haviam posto os olhos em um barco assim, até que a antiga cidade portuária afundada de Thonis-Heracleion foi descoberta na costa egípcia no ano de 2000. Esse porto ostentava mais de 70 embarcações afundadas que datavam do oitavo ao segundo século aC Um desses barcos, descobertos recentemente pelos arqueólogos, correspondia à descrição do baris enigmático.
"Foi quando descobrimos esse naufrágio que percebemos que Heródoto estava certo", disse Damian Robinson, diretor do Centro de Arqueologia Marítima da Universidade de Oxford, ao The Guardian. "O que Heródoto descreveu era o que estávamos vendo".
Na "História", Heródoto descreve como os construtores da barcaça costumavam "cortar pranchas de dois côvados de comprimento e organizá-las como tijolos", relatou o The Guardian. Heródoto também escreveu que: "Nos bastões fortes e longos, eles inserem pranchas de dois côvados. Quando constroem seu navio dessa maneira, esticam feixes sobre eles ... Eles obtêm as costuras de dentro com papiro".
Ao descobrir a nova embarcação, conhecida pela equipe do navio 17, os arqueólogos de mergulho notaram que ela tinha uma arquitetura desconhecida que incluía pranchas grossas que eram mantidas juntas com pedaços menores de madeira.
"Heródoto descreve os barcos como tendo longas costelas internas. Ninguém realmente sabia o que isso significava ... Essa estrutura nunca foi vista arqueologicamente antes", disse Robinson ao The Guardian. "Então, descobrimos essa forma de construção neste barco em particular e é absolutamente o que Heródoto vem dizendo".
Os antigos egípcios usavam baris para transportar mercadorias, como peixes, pedras e até tropas, ao longo do rio Nilo. "O de Thonis-Heracleion também provavelmente estava envolvido na movimentação de mercadorias de e para o empório", disse Robinson à Live Science. "Baris teria transferido as importações dos mundos grego e persa para o outro lado do Nilo para as cidades do vale, e também teriam trazido mercadorias egípcias como grãos ou natron até o porto para exportação".
Alexander Belov, um arqueólogo e especialista em naufrágios do arqueólogo marítimo Franck Goddio, estuda os navios no porto afundado de Thonis-Heracleion. Ele escreveu uma análise aprofundada da barcaça em seu livro "Ship 17: a baris de Thonis-Heracleion "(Centro de Arqueologia Marítima da Universidade de Oxford, 2018). A análise de Belov também coloca o baris dentro das antigas tradições de construção de barcos do Egito e da região do Mediterrâneo. Depois que essas barcaças começaram a desmoronar, elas provavelmente foram incorporadas a outras infra-estrutura marítima no porto, informou o Oxford Centre for Maritime Archaeology em comunicado.
As descobertas do porto Thonis-Heracleion estão agora em exibição na exposição "Cidades submersas do Egito" no Instituto de Arte de Minneapolis até abril de 2019.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado às 17h17. EDT para incluir mais informações de Damian Robinson.
