Para algumas espécies de vermes, a decapitação não é grande coisa - eles apenas crescem uma nova cabeça.
Mas longe dessa superpotência ser uma habilidade antiga, um estudo recente sugere que essa habilidade é uma adaptação relativamente recente, pelo menos evolutivamente falando.
A regeneração é incomum em animais, mas as espécies que podem fazê-lo são espalhadas por todo o reino animal e incluem estrelas do mar, hidras, peixes, sapos, salamandras e aranhas, além de vermes. Acredita-se que o re-crescimento de partes do corpo era uma característica antiga, com diversos animais rastreando a capacidade de um ancestral compartilhado distante que provavelmente surgiu centenas de milhões de anos atrás.
Mas para algumas espécies de vermes marinhos, a capacidade de regenerar cabeças e cérebros cortados remonta a apenas 10 a 15 milhões de anos atrás - tornando-a uma adaptação muito mais recente do que se pensava anteriormente, descobriram os cientistas.
No estudo, os pesquisadores compilaram dados sobre 35 espécies de minhocas no filo Nemertea, cortando cabeças e caudas de indivíduos em 22 espécies. Eles descobriram que todas as espécies poderiam regenerar uma cauda amputada ", mas surpreendentemente poucas poderiam regenerar uma cabeça completa", escreveram os cientistas no estudo. (No entanto, todos os vermes sem cabeça sobreviveram semanas ou meses após a decapitação.)
Cinco espécies de vermes foram documentadas com releitura de cabeças e cérebros: quatro delas foram vistas pela primeira vez e uma que era conhecida anteriormente pela regeneração da cabeça. Além disso, os pesquisadores encontraram mais evidências em estudos anteriores sobre o crescimento da cabeça em mais três espécies de minhocas.
Seus resultados mostram que o ancestral de todos os vermes da fita provavelmente não conseguiu regenerar uma cabeça decepada, e esse crescimento da cabeça surgiu independentemente em apenas um punhado de espécies de vermes. Isso também levanta questões importantes sobre todos os animais que podem regenerar partes do corpo, escreveram os pesquisadores.
"Quando comparamos grupos de animais, não podemos supor que as semelhanças em sua capacidade de regeneração sejam antigas e reflitam ancestralidade compartilhada", disse a coautora do estudo Alexandra Bely, professora associada de biologia da Universidade de Maryland, em comunicado.
Os resultados foram publicados on-line em 6 de março na revista Proceedings of the Royal Society B.
