A imagem canônica de blobfish provoca gritos de prazer e estremece de horror, incorporando uma mistura atraente de bonitinho e feio, um pouco desconhecido da estética ocidental (embora seja bastante popular no Japão). Com o cenho franzido, a carne cintilante e o nariz impossivelmente humano que lembra o schnoz nos desenhos de Ziggy e Kilroy, o peixe era uma estrela da internet esperando para acontecer.
Enquanto hoje em dia o peixe-bolha tem reconhecimento facial suficiente para invejar outras criaturas carismáticas, os pesquisadores sabem muito pouco sobre essa espécie enigmática. Os cientistas devem inferir como ele passa seus dias e o que come das características físicas do ambiente do peixe-boi e das características biológicas de outros peixes de profundidade. Ironicamente, a característica de letreiro do animal - sua assinatura - não é o que o diferencia; ao contrário, essa é uma semelhança que o peixe compartilha com muitos outros habitantes das profundezas.
O peixe-boi mais famoso: Mr. Blobby
Referências à família de peixes conhecida como esculpidos em fathead (Psychrolutidae) apareceu pela primeira vez na literatura científica há mais de 150 anos, mas o indivíduo específico destinado à fama viral na Internet surgiu em 2003. Os pesquisadores coletaram e fotografaram "Mr. Blobby", como o apelidaram, juntamente com muitas outras espécies marinhas durante a Austrália. -Norfanz Nova Zelândia pesquisa viagem. Enquanto arrastavam o oceano para realizar um censo de biodiversidade, a tripulação capturou Blobby a uma profundidade entre 3.323 e 4.396 pés (1.013 a 1.340 metros) em algum lugar entre a Nova Caledônia e a Nova Zelândia, de acordo com o Museu Australiano, onde o peixe atualmente reside como uma amostra.
Blobby ficou em relativa obscuridade por cerca de uma década, até que a Ugly Animal Preservation Society o colocou em destaque internacional quando o peixe venceu a competição de 2013 do grupo para selecionar o animal mais feio do mundo. Organizado pelo comediante e comunicador científico Simon Watt, o golpe teve como objetivo chamar a atenção dos membros menos atraentes do reino animal ("Os Animais Feios: Não Podemos Todos Ser Pandas" (The History Press, 2014) lê o título do livro da sociedade). Blobby superou quase uma dúzia de outras espécies, incluindo o axolote e o macaco-narigudo, conquistando mais de um quarto dos 3.000 votos expressos. Nos últimos anos, a fama do peixe continuou inabalável, com o animal aparecendo em comerciais, no programa de televisão "Saturday Night Live" e em mais de um meme político.
Vida sob pressão
Além da carranca caída, os pesquisadores sabem surpreendentemente pouco sobre os peixes que fizeram essa internet salpicar. o Psychrolutidae A família contém oito gêneros e mais de 30 espécies, das quais a capitânia pode ser a espécie representada pelo Sr. Blobby: Psychrolutes microporos. Cada espécie tende a viver em uma área relativamente concentrada (P. microporos é encontrado exclusivamente entre a Austrália e a Nova Zelândia), mas outros membros da família rastejam pelo solo dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico.
Cambaleando ao longo do fundo, milhares de metros abaixo das ondas, o mundo do peixe-boi é frio, escuro e vazio. A água pressiona os animais lá com mais de 100 vezes a pressão atmosférica que sentimos em terra, tornando as bexigas compressíveis que muitos peixes de superfície usam para controlar sua flutuabilidade menos prática para essas criaturas do fundo do mar. Em vez disso, a seleção natural equipou o peixe-boi com partes exclusivamente incompressíveis, como células e órgãos cheios de água, não muito diferentes dos nossos. Essa construção faz com que o peixe seja flutuante de maneira neutra, não subindo nem afundando, o que os permite flutuar imóvel enquanto esperam por presas, como caracóis e outros habitantes do fundo.
"Eles se alimentam de tudo o que podem oportunamente comer como refeição", disse Martin Gomon, um ictiologista do Museums Victoria, na Austrália. "Provavelmente, com base no tamanho da boca, alguém poderia imaginar que eles estão se alimentando de invertebrados que vivem no fundo".
Longe dos raios solares que sustentam a vida, os peixes de profundidade vivem em um mundo desprovido de muitas opções de alimentos, o que significa que a eficiência energética é essencial para a sobrevivência. Assim, muitos habitantes do fundo do mar evitam os músculos que queimam oxigênio e os ossos fortes e densos de cálcio encontrados em seus primos mais rasos e mais atléticos, como o atum ou o peixe-espada. Peixes de profundidade levam vidas mais letárgicas, movendo-se lentamente e somente quando absolutamente necessário. Sem a musculatura desenvolvida dos peixes de superfície, Psychrolutidae balança ao longo do fundo, imperturbável pela atração implacável da gravidade que nos persegue na superfície - até que sejam arrastados por uma traineira e seu semblante delicado derreta em um beicinho permanente.
"Você verá que muitos desses animais que vivem lá em baixo não têm muitas estruturas duras", disse Gomon. Embora ele nunca tenha tratado um peixe-bolha em seu ambiente natural, ele disse que, em nosso mundo, a consistência de um peixe-bolha se parece com gelatina. "Eles são bastante flácidos."
Em outras palavras, Blobby tinha uma vantagem séria na competição de animais mais feia de 2013, que a maioria dos peixes do fundo do mar teria compartilhado se puxada do ambiente favorável do oceano e deixada para cair no ar. Ao nadar alguns milhares de metros abaixo da superfície da água, os peixes-bolha parecem bastante bonitos e muito mais parecidos com peixes normais.
Protegido pelo mar profundo
Além do que os pesquisadores podem deduzir das poucas amostras coletadas, quase todo o resto sobre blobfish permanece um mistério. "A biologia geral deles seria uma das maiores questões", disse Gomon. "Nós simplesmente não sabemos muito sobre eles."
E os cientistas provavelmente não aprenderão muito mais em breve. Uma expedição de pesquisa orientada ao peixe-boi seria "uma proposta muito cara", disse Gomon, "apenas por causa da profundidade em que ocorrem".
Essa separação de mundos pode beneficiar os peixes-bois no final. Um habitat difícil de alcançar também é difícil de perturbar, e os milhares de metros de água acima das cabeças moles dos animais podem proteger essas criaturas estranhas da ameaça de extinção que muitos animais de superfície enfrentam. Das seis espécies no Psychrolutidae família que aparece na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, quatro se enquadram na categoria "menos preocupante" e duas na coluna "com deficiência de dados", o que significa que não há informações suficientes para decidir seu status.
Por enquanto, teremos que nos maravilhar com o raro vislumbre do mundo alienígena do oceano profundo trazido por esse improvável embaixador. Os pequenos cientistas sabem sobre o peixe-boi reflete o pouco que sabem sobre a maioria dos habitantes do fundo do mar, disse Gomon. "Estamos apenas arranhando a superfície com relação ao entendimento das comunidades em águas profundas e dos animais que vivem nelas".
