Ossos queimados são um problema irritante para os arqueólogos. A cremação queima a informação: sexo, idade e outras características de identificação são apagadas pelo fogo.
Mas pode haver alguma esperança para obter informações de ossos queimados. Em um novo estudo sobre esqueletos da Idade do Ferro e da Idade do Bronze, os pesquisadores descobriram que provavelmente é possível determinar o sexo de um indivíduo, mesmo a partir de pequenos fragmentos ósseos.
"Na Europa, especialmente no segundo e primeiro milênio a.C., temos apenas quase exclusivamente cremações", disse o autor do estudo Claudio Cavazzuti, bioarqueólogo do Museo delle Civiltà, em Roma. "É muito importante reconstruir os costumes rituais, mas também a estrutura demográfica dessas sociedades".
Enigmas de cremação
Infelizmente, essas sociedades não facilitaram os arqueólogos modernos. A cremação faz um número nos ossos. Ele os encolhe e os deforma, disse Cavazzuti à Live Science. E enquanto as culturas antigas não pulverizavam ossos em pó como a maioria dos crematórios de hoje, os ossos se fragmentavam e fragmentavam quando a pira funerária desabava. Ocasionalmente, fragmentos de até 25 cm sobreviverão à cremação, disse Elżbieta Jaskulska, arqueóloga da Universidade de Varsóvia especializada em restos cremados. Mas encontrar um espécime com fragmentos tão grandes é como ganhar na loteria, disse Jaskulska, que não estava envolvido no estudo atual, à Live Science. Mais frequentemente, os arqueólogos sentem sorte em obter fragmentos de 1 a 2 polegadas (2,5 a 5 cm) de comprimento.
Para piorar a situação, os ossos delicados e esponjosos da pelve e nas extremidades das articulações são mais suscetíveis à chama, disse Jaskulska, para que as partes mais ricas em informações do esqueleto sejam perdidas com mais facilidade.
Alguns pesquisadores tentaram descobrir medidas específicas de sexo em ossos cremados, observando cremações modernas, onde o sexo do falecido é conhecido. O problema disso, disse Cavazzuti, é que as pessoas modernas têm ossos maiores do que as antigas, então as medidas podem não se traduzir. Esses métodos tendem a classificar os homens antigos como mulheres.
Sexo versus gênero
Então Cavazzuti e sua equipe adotaram uma abordagem controversa. Eles reuniram 124 enterros entre os séculos XII e VI a.C. de cinco necrópoles na Itália. Todos os espécimes foram mantidos no Museo delle Civiltà. Quando os ossos foram originalmente encontrados, eles foram enterrados com objetos que provavelmente sugerem o sexo dos indivíduos: armas para homens, ferramentas de tecelagem para mulheres. Esta é uma suposição preocupante, admitiram os pesquisadores hoje (30 de janeiro) na revista PLOS ONE. Não há garantia de que o sexo indicado pelos bens graves corresponda ao sexo biológico do indivíduo. De fato, disse Jaskulska, muitas culturas ao redor do mundo reconhecem mais gêneros que homens e mulheres, portanto, suposições sobre gênero binário são complicadas.
Cavazzuti e seus colegas argumentaram, no entanto, que a maioria dos corpos com objetos masculinos era provavelmente biologicamente masculina, e a maioria com objetos femininos era provavelmente biologicamente feminina. Partindo dessa premissa, eles fizeram 24 medições de vários ossos, como a largura da parte da mandíbula que se conecta ao crânio e o diâmetro da cabeça do osso da coxa.
Eles descobriram que 21 das 24 medições previam um sexo correspondente aos bens graves do indivíduo. Oito medições, incluindo a largura da rótula, o diâmetro da cabeça do rádio no antebraço e o comprimento do lunato - um pequeno osso na mão - previam se um indivíduo era homem ou mulher (medido por bens graves) com pelo menos 80% de precisão.
Questões demográficas
O método é intrigante, disse Jaskulska, mas pode não ser universalmente útil, porque os ossos medidos pela equipe de Cavazzuti não são encontrados em todas as cremações. De fato, ela disse, elas raramente são preservadas.
"Eu tenho um enterro muito bem preservado com o qual estou trabalhando", disse Jaskulska, observando que muitos fragmentos em seu espécime atual têm até 5 cm de comprimento. "Eu disse a mim mesmo: 'Vamos ver quantas dessas medidas posso tirar daquele enterro' ... não há sequer uma que eu possa fazer."
Outro método promissor, disse Jaskulska, pode ser o estudo de fragmentos ósseos cremados em nível microscópico. As diferenças sexuais na estrutura microscópica do osso podem sobreviver ao fogo, disse ela.
Cavazzuti e seus colegas planejam testar seu método em outros restos mortais. O estudo dos ossos cremados está se tornando mais sofisticado, disse Cavazzuti. Os cientistas agora são capazes de extrair isótopos do elemento estrôncio de alguns ossos queimados que podem indicar onde uma pessoa cresceu, o que por sua vez pode revelar padrões de mobilidade humana. Esses padrões, disse ele, podem ser muito dependentes de gênero.
"Talvez sejam os guerreiros, os artesãos ou as esposas que estavam se movendo", disse ele. "Portanto, é importante ter essas informações básicas".
