As supernovas são geralmente consideradas eventos velozes e furiosos. Para a maioria das supernovas do tipo II, isso leva cerca de uma semana.
Então, o que os astrônomos fazem da supernova 2008iy que tiveram um tempo de subida sem precedentes de pelo menos 400 dias?
Desde o momento em que foi descoberto, o SN 2008iy era uma coisa estranha. Quando seus espectros foram analisados, foram colocados na rara subclasse IIn. Esta subclasse é reservada para supernovas que apresentam nlinhas de emissão de flechas. A maioria das supernovas tem linhas de emissão amplas, mesmo que tenham linhas de emissão.
Para aprender mais sobre a história desse caso incomum, astrônomos da Universidade da Califórnia, Berkeley procurou imagens de arquivo da pesquisa Palomar Quest. Eles pesquisaram imagens da região para rastrear a supernova até julho de 2007, antes da qual a estrela estava fraca demais para aparecer nas imagens. Assim, o brilho da supernova começou em menos esse início e continuou até o final de outubro de 2008, dando um tempo de subida pelo menos quatro vezes maior do que qualquer supernova descoberta anteriormente.
A principal pista para explicar esse mistério surgiu das linhas de emissão incomuns. Geralmente, estrelas e supernovas são caracterizadas por seus espectros de absorção causados quando um gás relativamente frio fica entre uma fonte mais quente e nossa detecção. Para gerar linhas de emissão, deve haver um meio relativamente denso sendo excitado pela supernova. Além disso, o fato de as linhas serem estreitas implicava que era bastante imóvel.
Juntos, isso indicava que o progenitor passava por um período elevado de perda de massa antes da detonação. A idéia é tal que o progenitor derramou grandes quantidades de material. Quando a supernova ocorreu, esse shell inicialmente ocultou o evento. Mas como o ejeto da supernova ultrapassou as cascas anteriores relativamente estacionárias, o material mais brilhante vazou lentamente, dando origem ao tempo de subida de 400 dias.
Embora todas as estrelas passem por um período de perda de massa na vida pós-sequência principal, uma concha tão densa seria incomum. Para explicar isso, os autores se voltaram para um tipo de estrela conhecido como Variável azul luminosa. Essas estrelas estão tipicamente próximas do limite teórico da massa de uma estrela (150 vezes a massa do sol). Devido à sua massa extrema, eles têm fortes ventos estelares que periodicamente sopram grandes quantidades de material que podem criar conchas semelhantes às necessárias para o SN 2008iy. Infelizmente, esse evento foi tão distante que não foi possível resolver a busca por uma nebulosa desse tipo. Mesmo a galáxia hospedeira mostrou-se difícil de distinguir devido ao seu desmaio, embora se acredite que seja uma galáxia anã irregular. Eta Carinae é uma dessas estrelas variáveis luminosas em azul. Se talvez um dia, em breve, decida se transformar em uma supernova, ela também ocorrerá em câmera lenta.
