Os veículos de longa duração de Marte ainda estão vagando pela superfície do Planeta Vermelho, mas estão prestes a conseguir um novo amigo. A sonda Phoenix foi entregue por uma aeronave de carga C-17 da Força Aérea dos EUA de seu fabricante no Colorado.
Se tudo der certo, o Phoenix Mars Lander decolará no topo de um foguete Boeing Delta II já em 3 de agosto de 2007. Ele fará uma viagem de seis meses a Marte e aterrará em uma planície próxima à calota de gelo ártica do planeta. Ele usará seu braço de escavação robótico e um conjunto de instrumentos para determinar se o solo contém quantidades de água gelada - um dos ingredientes necessários para a vida. A detecção de gelo traria a possibilidade de vida microbiana em Marte um passo mais perto.
Trabalhadores da Lockheed Martin Space Systems vêm montando e testando a espaçonave em Denver no ano passado. Nesse momento, o Phoenix está agora guardado em segurança dentro de sua concha traseira e permanecerá assim até o lançamento em agosto.
A NASA realizará uma série de testes nas próximas semanas e, em seguida, instalará seu escudo térmico e testará sua capacidade de se separar do lançador. Apenas uma semana antes do lançamento, a carenagem de lançamento será instalada em torno da sonda e, em seguida, em cima do foguete Delta II.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
